Северный путь. Часть 3

- Уф! Сомневаюсь, что он захлебнулся, - мрачно заключил Николя.

Майли скосила взгляд. Внизу живота расплылось большое коричневое пятно, а между осталось лишь месиво из стесанной и стертой плоти. Майли испуганно вскрикнула и зажмурилась.

- Это рыбы сделали? - спросила она, не открывая глаз.

- Нет там никаких рыб. Поэтому озеро и называется заповедным, - вздохнул Охотник и чем-то зашелестел. - Можешь открыть глаза. Будем пробовать вызвать дух. Он еще не упокоился и витает где-то рядом. К тому же явно жаждет мести - должен сотрудничать.

Майли недоверчиво приоткрыла один глаз. Николя накрыл тело холстиной, оставив видной лишь голову, а сам уже чертил на земле сигил призыва - невероятно сложный знак, который должен был помочь с временным возвращением духа в тело. Охотник заставил ее раз сто его скопировать, чтобы точно запомнить каждый штрих. Большой круг, в нем человек в полный рост с симметрично вытянутыми руками и ногами в форме пятиконечной звезды, в пустых секторах круга по бокам обозначения четырех стихий, внизу между ногами знак смерти - перевернутый анк, и птица над головой - символ души. Медиумы прошлого придумали бесчисленное количество ритуалов, чтобы облегчить общение с мертвыми. Именно с них Охотник и начал обучать Майли. Приходилось зазубривать множество сложных формул, причудливых схем, рецептов тошнотворных зелий, а также изучить строгий порядок проведения ритуалов и еще прочитать гору книг. Дар все еще пугал и отталкивал, но так хотя бы что-то приобрело ясность.

Николя закончил чертить сигил и уложил обернутое в холст тело в центр.

- В следующий раз рисовать будешь сама, - предупредил он, стряхивая с рук пыль. - А потом, надеюсь, научишься обходиться без вспомогательных средств.

Охотник подал Майли длинный ольховый посох, который был вырезан специально для этого ритуала. Она повязала наверх свой кулон, потом зажгла припасенную свечу и поставила ее возле головы мертвеца. И замерла. Николя протянул ей свой нож, но она отшатнулась, не в силах сделать то, что он хотел.

Охотник тяжело вздохнул и, опустившись возле тела колени, вырезал на лбу у покойника пентаграмму.

- Действуй. Больше я ничем помочь не смогу, - в голосе Николя явно сквозило разочарование и упрек.

Майли это несколько задело. Она решительно вышла вперед, воздела посох... и от волнения забыла слова. Николя прикрыл лицо ладонью. Майли полезла в карман за скомканным листом с формулой вызова, долго ее разворачивала и перечитывала. Николя начал нетерпеливо переминаться с ноги на ногу.

- Светом и тьмой заклинаю, духа с той стороны призываю, в тело вселись, к нам воротись! - наконец, произнесла она и ударила посохом в пентаграмму на лбу. По руке словно искра прошла, оставляя в жилах огненную дорожку, зажгла янтарь в кулоне желтым светом, который пронзил посох и опалил звезду на коже покойника.

Майли открыла глаза и с замиранием сердца глянула на покойника. Ничего не происходило. Она разочарованно выдохнула и перевела взгляд на Охотника. Тот подбадривающе ей подмигнул и не очень почтительно пихнул мертвеца носком сапога. Покойник дернул и со сдавленным всхлипом забормотал:

- Не надо! Остановись! Мне больно! Я больше не хочу!

- Предсмертные слова, - пояснил Николя.

Покойник тут же замолчал и разлепил веки. На них уставилась пара бледных мертвецких глаз:

- Вы пришли отомстить за меня? - гнусаво прохрипел он. Майли показалось, что в его безжизненном голосе мелькнула робкая тень надежды.

- Да, - задумчиво кивнул Николя. - Расскажи, что произошло.

- Оно пришло в полночь. Притворилось прекрасной девушкой. Сказало, что заблудилось в лесу и попросилось на ночлег. Но меня словно морок навели. Ведь и знал же, что ночью в Утгарде только демоны рыщут. Знал, что оно обещало вернуться за мной. И все равно не удержался. Пустил. Оно рубашку прямо на пороге сбросило и принялось соблазнять. О, как же оно было красиво! Что оно только не вытворяло! Я никого еще так не желал. Но оно ездило на мне до самого рассвета. Иссушило досуха. Я опомнился, только когда последние силы покинули меня. Взмолился о пощаде, но оно не слушало, продолжая терзать мою плоть, пока сердце не лопнуло от натуги.

Майли слушала его жуткий рассказ вполуха, все больше сжимаясь от ужаса. Да, парень был подлецом, но такая смерть - слишком жестоко.

- Мда, чувство юмора у этого демона своеобразное, - Николя, наоборот, рассказом не слишком впечатлился. Даже жалости особой не испытывал.

- Так вы отомстите? - с надеждой спросил утопленник.

- Если ты расскажешь нам все, - Охотник выделил интонацией последнее слова. - Что это за "монстр из лужи" и почему обещал за тобой вернуться?

- Не знаю я, ничего не знаю, - заскулил покойник.

- А мне сдается, что знаешь, - настаивал Николя. - Пойми, это в твоих же интересах. Нет убийцы - нет и мести.

Мертвец недовольно заскрежетал зубами, но все же заговорил: