Северный странник

— Как ты можешь, Хал? Как можешь предлагать мне отдать собственную дочку тебе в жертву? Как можешь такое предлагать, едва вернув её домой? — Отчаянно спрашивал Степан.

— Я согласна. — Перебила отца Нина. — Я сама отдаю себя в жертву дракону.

На лице Хала засияла счастливая улыбка. Дракон понял — вот его первая жертва. Вот его будущая дочка.

— Прости, отец. — Нежно обняв Степана, прошептала Нина. — Прости и снова женись, нарожай мне братьев и сестёр. Ты ведь у меня вон какой сильный и славный. За тобой немало женщин бегают. Так женись и начни жизнь заново, а меня отпусти. Не могу я вот так загубить напрасно жизнь человека, что пожертвовал собой, чтобы спасая меня.

— Но ведь он пожертвовал собой ради того, чтобы ты жила! Так не делай его жертву напрасной! — закричал Степан.

— Его жертва не будет напрасной, как и моя. — Решительно возразила Нина. — Мы снова встретимся — в следующей жизни. Встретимся и будем жить счастливо. И это. — Нина показала отцу свой амулет. — Это тому доказательство.

Девушка решительно повернулась к отцу спиной, спрятала амулет на груди и подошла к Халу. Дракон приобнял свою первую жертву за талию дабы унести в свой терем, как вдруг из ведьминого котла вырвался яркий свет, послышался громкий треск и из него выпрыгнул маленький, сияющий ярким светом жеребёнок, размером не больше котёнка.

Он шлёпнулся прямо в грязную лужу, перепачкался с ног до головы, пытаясь встать на тоненькие ещё слабые ножки.

— Что? — Шокировано молвил дракон. — Арват? Глазам своим не верю. Арват! Так вот для чего твой возлюбленный похитил мой яйцо. Силы небесные! Вы и правда жестоки! Знай, я для чего хотите использовать похищенное — сам бы отдал.

— Да неужели? — скептическим тоном спросил воевода, подметив, что Мишка начал дышать ровнее и умирать явно не собирается.

— Конечно. Ведь авраты не просто солнечные кони — это сыновья драконов. — Гордо ответил Хал. И вот он посмотри, пой сын. Мой первенец! Первенец, увидевший свет благодаря вору и страннику.

— Выходит. Чтобы дать своему потомству жизнь ты не станешь убивать своих жертв? — Подметив, что Мишка жив, а Женька окаменел из-за воровства, спросил Степан.

— Конечно, не буду. Мне всего-то нужно несколько капель их крови, после чего они останутся навсегда жить в моём тереме и будут помогать воспитывать детей. — Ответил радостный Хал, нежно глядя на жеребёнка.

— Кстати, а кто дал каплю своей жизни, дабы сотворить аврата? — Поинтересовался дракон. — Кто теперь мой кровный родственник.

— Северный странник. — Ответил воевода.

— Достойный родственник. — Довольно хмыкнул дракон. — Как очнётся, передайте страннику, чтобы хорошо заботился о моём сыне, а то голову откушу. — Добавил он, подхватил девушку и взлетел.

— Степан. — Бросив на грязную землю несколько камней перемещения, сказал дракон. — Держи, приходи дочку проведать и убедиться, что она в порядке.

Мужчина с облегчением поднял из грязи камни, стараясь унять бушующее море чувств и не смотреть, как его любимая дочка улетает со старым драконом.

Глава 10

— Владыка! Беда стряслась! — Громкий крик водяного Вадьки, сотряс стены прекрасного Теремора — дворца владыки Хлада, что располагался в Мокрых землях таинственной и опасной страны Водостан.

— Ой, ну чего ты так орёшь, Вадька. — Лениво потягиваясь на ложе их душистого и мягкого мха, сонно произнёс змей, властитель тёмных вод, Хлад. — Меня Ольга вчера своими воплями достала, теперь ты не свет не зоря крик поднял. Сбавь тон и говори уже, что стряслось.

— Ваш младший брат, великий Небар пал в бою с небесным драконом Халом. — Протараторил Вадька, стараясь как можно ближе держаться к входной двери.

— Что?! — Гневно воскликнул Хлад, мгновенно подскочив на ложе из мха. — Небар не победим! Как старикан мог одержать верх над ним?!

— Во всём виноват человечишка — северный странник, что ослабил своим боевым эфиром тело вашего брата. — Трепеща рассказывал Вадька, зная, что его владыка может в любой миг сменить гнев на ярость и убить незадачливого слугу.

— Подробнее. — Грозно приказал водный змей и Вадька затрясся от ужаса, ибо всем своим нутром чувствовал, что владыка вот-вот сорвётся и пустится утолять своё горе, отбирая жизни.

— Как и вы, мой повелитель Хлад, ваш младший брат поймал для себя деву в том монастыре, дабы с её помощью обрести крылья. — Осторожно начал рассказывать водяной. — Только оказалось, что у той девы есть возлюбленный, что обменялся с ней клятвой и амулетами. Такими же, что были у ваших отца и матушки. Наречённый той девы, нанял молодого человека — северного странника, дабы вернуть себе ту, что украл Небар. Так они выманили вашего младшего брата в мир людей, ослабили его тело бесчисленными ударами эфира, а затем призвали Хала и тот довершил грязное дело. В итоге, ваш брат погиб, не успев обрести крылья, а Хал, забрал деву себе, превратив в камень её суженого.

— Подлые людишшшки. — Сверкая побелевшими от ярости и гнева глазами, прошипел Хлад. — Я отомщу за брата! Сожру их души, да так, чтобы другим неповадно было строить козни князьям Нави.