Северный странник

— И помогал страннику в его подлом замысле людской князь Тихомир. — Подливал масла в огонь Вадька, тихо радуясь тому, что змей обратил свою ярость не на него. — Он правит Русланью и сидит в городке человеческом, что Китежем называется.

— Руслань говоришшшш. — Шипел навский князь. — Китеж значит называется.

— Да мой повелитель, именно так. Именно князь Тихомир дал в помощь северному страннику и его нанимателю дружину стрелков во главе с воеводой. — Уточнил Вадька и замер, поняв, что у владыки созревает хитроумный план мести.

А Хлад, успокоил огромным усилием воли боль утраты, рвущую на части сердце. Обратил свой взор вдаль туда, где за границами Мокрых земель, за его Водостаном простирался великий океан царство морского царя. Туда, куда ему был закрыт вход. Туда, куда он так мечтал и стремился попасть, точно так же как его младший брат мечтал отправиться в небеса. Именно для этого он похитил деву, что звалась Ольгой, и теперь держал её в своём дворце Тереморе. Но в отличие от Небара, Хлад не издевался над девой, ибо ему было лень подобным заниматься. Водный змей решил, что рано или поздно дева свыкнется и примет его, ибо как говорится — стерпится слюбится.

Но гибель Небара смешала все его планы. Теперь придётся действовать, иначе люди перестанут бояться Нави, перестанут чтить навских князей и начнётся неразбериха. Неразбериха приведёт к хаосу и Навь перестанет получать необходимую энергию для собственного существования.

— Вадька. Передай приказ моим подданным, пусть прощупают Руслань, узнают о ней все подробности. — Став спокойным, словно воды тихого озера, приказал Хлад. — Затем начнём экспансию, превратим всё княжество Тихомира в мокрые земли, дабы я мог править ими вечно.

— Слушаюсь, мой повелитель.

— Пусть первыми отправляются самые слабые, мои подданные. Их не жалко потерять. — Задумчиво добавил змей. — К тому же они вечно ноют, что им негде жить. Вот пусть идут и завоёвывают себе место под солнцем в моих будущих владениях.

Водяной удалился, а змей погрузился в собственные размышления, вновь лениво растянувшись на мягком ложе из мха под ласковыми солнечными лучами.

— Если править водным царством я не могу. Раз мне запрещено вольно плавать в глубинах океана сотворённого богами. Сделаю свой — собственный. Сделаю и покажу этой крикливой, упёртой девке, тогда её сердце смягчится и я стану полноправным морским владыкой. — Думал змей, нежась на солнышке. — Точно. Именно так. Будет на месте Руслани моё собственное море, что даст начало новому океану.

Глава 11

— ААААААААА! — Вырвался крик ужаса из груди Михаила, и он подскочил на кровати, обливаясь холодным потом. Перед взором всё ещё стоял образ каменеющих глаз Женьки, рассеивающийся, словно дымка в ярких лучах утреннего света. Глубокое чувство потери разрывало душу, осознание утраты угнетало разум.

— Проснулся. — Добродушно улыбнувшись Мишке, который всё ещё сидел в прострации на кровати, сказал воевода.

— Где я? — Не узнав собственную комнату в тереме князя, спросил странник.

— С памятью проблемы? — Обеспокоенно приложив ладонь ко лбу подопечного, спросил Егор. — Собственную спальню в княжеских покоях не узнаешь? Видать сильно тебя отравило нечистым ветром Небара. Слава высшим силам, за то, что дали твоему телу отменный иммунитет к ним. Даже не верится, что после такого отравления ты смог выжить. Я, если честно, уже не надеялся тебя живым увидеть. — Егор замолчал, отвел от Мишки взгляд и печально вздохнул. — Уже грешным делом подумал, что ещё одного служивого потеряю, как Женьку.

— Так это не сон был? Он, правда, превратился в камень? — Спросил Мишка в душе, которого всё ещё теплился огонёк надежды.

— Правда. — Ответил воевода. — Сам посмотри. — Показывая рукой в сторону окна, предложил Егор.

Северный странник, всё ещё чувствуя сильную слабость в теле, встал с кровати и, пошатываясь от голодного головокружения, подошел к окну.

— Видишь? Вон там, на холмах, стоит наш Женька в вечном карауле. — Едва сдерживая слёзы, произнёс воевода.

Действительно, взору странника открылась удивительная картина, которую он раньше даже вообразить не мог. На дальних холмах, замерла каменная фигура друга, которую отчетливо мог видеть каждый житель Китежа из окон верхних этажей.

— Словно живой. — Высказал, свои чувства воевода, не догадываясь, что у Мишки возникли те же ощущения. — Смотрю и, кажется, что он вот-вот сделает шаг и пойдёт домой.

— Возможно, через сотню другую лет так и будет. — Ответил странник, поймав взглядом отблеск амулета, который до сих пор свисал с пояса каменного стрелка. — Придёт час и коснётся лика каменного воина рука невинной девушки, на груди которой будет покоиться вторая половинка амулета. Она прикоснётся к нему и каменные оковы спадут, молодое сердце воина пробудится ото сна, чтобы вкусить награду за свои страдания.

Глаза воеводы становились все шире и шире, когда он слушал слова странника.

— Так значит, Женьку можно спасти? Значит, он жив?