Северный ветер

– Ты служишь в трактире? – спросил он, с удовольствием разглядывая небольшую, но крепкую грудь, и отмечая, что для гулящей у девчонки слишком свежий вид.

– Нет, дяденька, я только принесла тебе выпить. Здесь до темноты пива не дождешься, а если встанешь – место займут, – пояснила она без тени смущения, – сыграешь со мной, на двоих? Ты смотрел!

– Я и сейчас смотрю, – Моргват выразительно кивнул на объект своих наблюдений.

Девушка выпрямилась, не выпуская кружку с пивом из рук и задумчиво покусала нижнюю губу белыми и крупными, здоровыми зубами.

– Так ты хочешь сыграть? Ты не подумай, у меня осталась монетка! Про запас. Специально для… интересного мужчины.

– Нет, играть не буду, не азартен. Но я хочу тебя. Сколько стоишь?

Не похоже, чтобы она торговала собой, но попробовать стоило, хотя бы ради интереса выслушать ответ. Синеглазая оскорбилась. Сощурившись, она презрительно бросила:

– У тебя столько нет!

– Ой ли? Отдай пиво, что ты в него вцепилась? Мной оплачено.

Моргват, забирая кружку из цепких пальчиков, едва не вздрогнул от удивления – чужая магия пробежалась по нервным окончаниям, знакомо засосало под ложечкой, как и всегда при встрече с себе подобным. Так вот кто перед ним! Архонт. Только очень-очень неопытный: рассердилась – и на тебе, уже готова себя выдать. Девушка ничего не заметила – Моргвата не всякий арий бы распознал.

– Может, я богатый? Назови цену, поторгуемся.

– Пять монет. Серебром! – желая обидеть, она с вызовом посмотрела сверху вниз в уверенности, что таких денег у бродяги нет.

– Вот хватила! Столько даже в авернских борделях за ночь не берут, – похабно протянул Моргват в отместку.

– Так я и поверила, что таких голодранцев, как ты, туда пускают! Проваливай, где дешево!

Эффектно взмахнув широким подолом, синеглазая картежница бросилась прочь, но ловкий архонт ухватился за юбку и вернул ее хозяйку к подоконнику.

– Гляди, неверующая. Одна, две, три… пять. Итак?

Девица то наблюдала, как монеты появляются из кармана «дяденьки» одна за другой, то разглядывала самого Моргвата, соображая и прикидывая. Что это было? Борьба чести с алчностью?

– Где твоя комната? – деловито спросила она, приняв решение.

– Нигде. Я здесь не останавливался.

– Отлично! – девица хитро улыбнулась и тут же предложила, – тогда пойдем в сарай!

– Сарай? Какое удовольствие я получу, слушая, как вздыхает корова? Мы с Красоткой подождем тебя у изгороди на задах через часок. Стемнеет как раз. Придешь?

– С кем-кем?!

– А, так это моя лошадка.

С сомнением посмотрев на архонта, девушка согласилась. Заинтригованный Моргват присосался к пиву.

***

Ее долго не было, архонт успел заскучать и продрогнуть – по ночам холодало. Окна «Ужина его Величества» мерцали растекшимися шлепками света в тумане, поднимающимся с нагретой земли. Где-то уныло блеяли овцы – у постоялого двора имелось свое хозяйство. Когда девчонка появилась, в просветах облаков уже замерцали звезды. Предусмотрительно остановившись по ту сторону низкой изгороди, она заметила у пояса мужчины длинные ножны и снова засомневалась:

– Это что такое?! Ты с оружием?

– Нет, вот ты хватила! Этой палкой костер ворошить удобно.

– Не принимай меня за дуру. Убери сейчас же.

– Какая-то ты нелюбезная. Ладно, убрал.

Моргват отстегнул меч и положил его на землю.

– Деньги давай вперед!

– А ты прыгай сюда, а то я до тебя не дотянусь.

Неожиданно подхватив девушку под мышки, архонт перенес ее через ограду и поставил рядом с собой. Она отошла на два шага и вытянула руку вперед, требуя монеты. Моргват отсчитал пять и положил в протянутую ладонь только одну. Она отрицательно покачала головой:

– Все!

– Ладно, держи.

Плата за услуги перекочевала в ее карман, надежно спрятанный в складках юбки. Девушка удовлетворенно улыбнулась и потерла ладони друг о друга, словно замерзла.

– Зачем ты едешь на ночь глядя, дяденька?

– Дороги свободнее. Меня зовут Моргват.

– Мне все равно, как тебя зовут.

– И я тоже не разговаривать сюда пришел. Где у тебя застежка?

– Раздеваться не обязательно.

– Это теперь мне решать.

Моргват схватил ее за запястье, про себя подумав, что вечер удался. Даже если все закончится лишь приятным развлечением с хорошенькой синеглазкой, он не в обиде. Пять монет – цена не маленькая, но интуиция подсказывала, что все самое интересное еще впереди.

Она дернула руку, раз и другой, и с силой попятилась, неприятно пораженная его крепкой хваткой. Моргват только усмехался и ждал. Девушка сменила тактику.

– Ты лучше обними меня, дяденька! Я все сделаю, как ты хочешь!

Она подошла ближе и запрокинула голову, как для поцелуя, прикрыла глаза. Архонт выпустил руку девчонки, любой бы выпустил… И расслабился, чувствуя все нарастающую вибрацию ее магии: «бить будет сильно». Моргват не ошибся – удар в солнечное сплетение был весьма болезненным, а целясь в пах, она, к счастью, промазала. Подножка и толчок отработаны прекрасно, мама такому не научит! Архонт упал и засмеялся. Прекрасный пример стратегии выживания: всего мгновение – и ее тело стало крепким, сильным и ловким. Последнее качество к посвящению в архонты не прилагается, оно – природный дар.