Северный ветер

– Откуда ты взялась? – спросил архонт, – в квартале мастеров больше нет людей. Мы уничтожаем все, что шевелится, а арии сжигают то, что осталось.

– Я из торгового. Это на холме. Я здоровая! Я – нормальная!

– Вы все так говорите, пока говорить можете, – спокойно сказал архонт, – и даже если так, ты человеком отсюда не выберешься, – вокруг полно одержимых, огонь их выгнал.

Его глаза посветлели, приобрели оттенок полыни, а девушка вжалась в простенок между окнами, не сводя взгляда с меча со следами темной крови. Архонт положил оружие на стол. Хочет убить голыми руками?

– Ты их слышишь? Голоса? Ночью, когда тихо, они приходят как твои собственные мысли, а к утру ты чувствуешь себя мудрее, – странно спросил он и подошел вплотную.

– Ничего подобного я не слышу! Я ночью сплю!

Бежать было некуда. По полу пополз сизый дым – пожар подобрался вплотную к этой улице. До девушки дошло, что за отвратительный запах не дает вдохнуть без тошноты – в доме труп, возможно, в соседней комнате.

– В таком случае, мне тебя жаль.

«Я понятия не имела, как проходит обращение в архонты, я и сейчас знаю об этом немногим больше», – думала девушка, шагая по ночному тракту, – «я просто потеряла сознание, а потом, очнувшись, увидела его ноги в красивых кожаных сапогах с северными заковыристыми узорами. А он даже руки мне не подал, наблюдал только. Удивился, кажется. Вывел на улицу и отпустил на все четыре стороны».

– Ты сказал, вокруг полно одержимых. Они меня прикончат. Или… еще хуже, – архонт пошел прочь, девушка сказала ему в спину. Он обернулся.

– Скверны больше можешь не бояться, а одержимые от тебя сами убегут, почуяв магию. Откуда ты, говоришь? С торгового квартала на холме? Его жечь не будут. Я приду за тобой, когда все закончится. Как тебя зовут?

– Алиссен Вейс.

Архонт кивнул и скрылся в дыму. Больше она никогда его не видела…

Идти надо так: не медленно и не быстро, не сбивая дыхание, а мысли или мечты помогут сделать путь короче. Луна то показывалась, то скрывалась за облаками, гонимыми легким ветерком. Он приятно освежал лицо, трепал волосы. «Ночью дороги свободнее», – сказал Моргват. Да, он прав. Не так она представляла себе встречу с архонтом, и архонта не таким представляла. Обычный дяденька, с первого взгляда скучный даже, а глаза веселые. Сильный очень, но как-то естественно. Наверняка, у него голова от магии не болит, научиться бы такому… «Мне лучше одной, я привыкла. Опоздал архонт Моргват», – решила Алиссен. «А монетку мог бы хоть одну и оставить!» – подумала она и рассердилась.

Забрезжил рассвет, вдалеке показались городские стены. Ворота были закрыты.

***

Часовой успел смениться, и ее не хотели впускать. Алиссен уже приготовилась провести остаток ночи у запертых ворот, когда услышала сверху обрывок разговора. Один из голосов был ей знаком.

– Сир Юджин! – закричала она, задрав голову вверх.

У парапета стены появилась темная фигура.

– Алиссен? Откуда ты взялась?

– Из «Ужина его Величества».

– Но сейчас ночь!

– Я пришла пешком. Дядя послал продать вишневку, я задержалась.

Наверху помолчали. На фоне неба появился еще один силуэт. Незнакомец рассматривал запрокинутое лицо девушки у стены.

– Проведите ее в крепость, – властно распорядился он, и стражник у ворот немедленно повиновался.

Ворота Дорина состояли из двух частей – внешней решетки и внутренних створок, обитых железом. Алиссен оказалась как раз между ними, как в западне. Ей осталось только ждать, к счастью, недолго. Открылась потайная дверь, и по стенам заметался свет фонаря в руке сира Юджина – молодого человека из командного состава городской стражи. Он знал Алиссен чуть менее близко, чем желал бы, а она пользовалась его вниманием чуть чаще, чем того требовало благоразумие. Он был не один. Рядом шел высокий человек в необычном камзоле до пят.

– Твой дядюшка – сумасшедший! Отпускать девушку одну в такую даль, да еще ночью! Почему ты не осталась на постоялом дворе? – спросил сир Юджин.

– Комнат свободных не было.

Алиссен мечтала о своей постели – скорее упасть и забыться сном. Даже кокетничать сил не осталось.

– Местная? – спросил незнакомец.

Сердце девушки так и подпрыгнуло от неожиданности. Что это – врожденное уродство или последствия ранения – она даже не задумалась, а просто испугалась, увидев неестественно вывернутую шею человека и склоненную набок голову. Воротник камзола не скрывал отвратительный шрам, бугристо стянувший кожу, опустивший левый уголок рта вниз. Увечье придавало его лицу брезгливо-злое выражение.

– Да, мэтр. У них лавка в торговом квартале.

Мэтр – обращение к арию… Вот тут Алиссен запаниковала по-настоящему. Как назло, магия архонта заколола кончики пальцев, зашевелилась теплым клубком в груди. Опустив голову, девушка рассматривала мощеный пол под ногами, стараясь сконцентрироваться на чем-то отвлеченном. Вот камень коричневый с белыми прожилками, а вот – бледно-желтый, как песок на берегу Ракхайна. Эти валуны со дна реки, это их вода так обкатала…

– Давно ее знаете?

– Да уже год.

– Ясно.