Северный ветер

– Здесь ещё туземцы. – Алина присоединилась к беседе. – Пользуются минимальным количеством электроники. Радио, телевидение, даже кое-какие компьютерные сети.

– Но в целом считают, что лучше жить как в Тёмные Века. – Добавила Кейт. – Мол, из-за греховных технологий рухнула цивилизация Древних, ну или вроде того.

– Элита, однако, ни в чём себе не отказывает. – Макс чинно отодвинул опустевшую миску. – Практически никто их не знает, в том числе и мы. Действуют через торговцев.

– У верхушки есть контакты с нашими нормальными мирами. – Снова заговорила Алина. – Завозят цифровые устройства, бытовые принадлежности.

– Если выясним, где и как эти поставки происходят, найдём путь домой. – Макс смачно отхлебнул из кружки. – Завтра назначим тебя в отряд. Попробуешь свои силы в первом рейде.

– Я отведу Леру в женский кампус, ей на сегодня хватит. – Кейт повернулась к новенькой. – Держишься хорошо, без истерики. Нам с тобой повезло.

Глава 2

Кто-то уже открыл ставни, и в дощатый дом вливался смутный серый свет утренних сумерек. На койках ещё спали, укрывшись разноцветными лоскутными одеялами. В воздухе у глиняной печи мерцали огромные лазурные цифры голографических часов. Само устройство, выглядевшее как серебристая пирамидка размером с ладонь, стояло на широкой столешнице и мигало крошечными зелёными огоньками индикаторов.

На грубо сколоченной скамье у того же стола расположилась Кейт. Водила пальцем по дисплею белого планшетного компьютера, отпивая маленькими глотками горячий, судя по лёгкому пару, напиток из коричневой керамической кружки.

Валерия сидела на своей кровати и расчёсывала волосы белым пластиковым гребешком. Рядом с ней лежала тёмно-серая куртка с потёртой бледно-голубой подкладкой и капюшоном такого же цвета.

– Новенькая… Извини, забыла, как тебя звать… – Тяжёлая деревянная дверь приоткрылась, в дом заглянула темноволосая и темноглазая девушка в синей кофте и пепельных джинсах.

– Валерия. Вроде бы так, если я ещё не спятила.

– Да, вспомнила. Плохо соображаю, всю ночь дежурила. В общем, за тобой пришёл наш военачальник. Куртку возьми, холодно.

Снаружи стоял пожилой мужчина в пятнистой тёмно-зелёной камуфляжной рубашке и в таких же брюках. Чёрные ботинки с толстыми подошвами. Седой, короткая стрижка. Гладко выбритое круглое лицо. Внимательные светло-зелёные глаза.

– Доброе утро! Я Джефф. – Голос, довольно высокий тенор, прозвучал вполне уверенно, несмотря на сомнения в последовавших вопросах. – Это ты лучница? Такая худая?

– Доброе утро! – Валерия ничуть не смутилась под его изучающим взглядом. Надела куртку, собрала волосы в пучок на затылке. – Да куда уж мне. Просто чуточку научилась.

– Не скромничай! Две стрелы из двух в бегущего заправщика, знаешь ли, это впечатляет. – Он смотрел на неё с некоторым недоумением, будто действительно ожидал увидеть не настолько хрупкую девчонку. – Позавтракала?

– Да, успела. Кейт разбудила пораньше.

– Верхнюю одежду, вижу, уже получила. Идём к оружейным складам. – Джефф указал направление коротким чётким жестом. – Я бывший спецназовец, но в луках не разбираюсь. А без них никак. Что-либо огнестрельное или плазменное здесь большая редкость.

Городок, видимо, ещё не проснулся. На улочках встретился только медленно идущий патруль, парни в тёмных свитерах и джинсах. Двое с алебардами, у третьего в руке молот. Джефф обменялся со стражниками молчаливыми кивками.

– А как ты научилась, если не секрет? – Он продолжил, когда патрульные отдалились.

– Почему же секрет? Пилоты днями сидят в креслах да присматривают за компьютерами. – Валерия пояснила со спокойным безразличием, изображая пожатие плечами одной лишь интонацией. – Нужен спорт, чтобы двигаться. Многие увлекаются, ну и мне тоже понравилось.

– Понятно! – Джефф ответил с едва заметным облегчением, словно избавился от каких-то неприятных подозрений насчёт новоприбывшей. – Других инструкторов нет, вся надежда на тебя.

Строение, похожее на амбар, приземистое, немного кособокое, с плоской односкатной крышей.

Спецназовец вошёл первым и включил жёлтую лампу.

Верстаки с молотками, ножницами, стамесками, брусками, мотками толстых нитей. Множество топоров и молотов на полу, плотные ряды рукоятками кверху. Объёмные вязанки стрел, не меньше сотни в каждой. Незамысловатые колчаны, представлявшие собой чехлы из плотной серой ткани. На стенах – дюжины три луков разных размеров. Валерия сразу же сняла с колышка большой.

– Слабым даём мощные, как ни парадоксально. – Джефф одобрил её выбор кивком. – А у силачей средненькие, если вообще есть. Воюют, в основном, тяжёлыми копьями, секирами.

– Длинный для меня гораздо удобнее. – Валерия осмотрела тетиву. – И желательно посильнее, это компенсирует неполное растяжение.

– Ну а у меня сегодня привычный. – Джефф взял с дальнего верстака два уже наполненных колчана. Один протянул девушке, второй нацепил себе на плечо. Затем добавил к своему снаряжению другой лук, короткий. – Как он правильно называется, рекурсивный?

– Да. Хорош для интуитивной стрельбы. Без чёткого стиля, как получается.