Северный ветер

Он отхлебнул шампанского из своего бокала и одарил Марину долгим взглядом, явно решая: продолжить заигрывания или зло ответить на ее подкол.

— А ты, Маруся, знаешь ли, не из тех женщин, на которых тянет жениться, — с особым удовольствием растягивая слова, произнес он. Значит, все-таки выбрал второй вариант.

— Вот как! — Марина приподняла брови. — И почему же?

Александра она знала хорошо — даже слишком. И к его подлянкам привыкла. Своим видом она не выказала ни намека на то, что он хоть сколько-то задел ее своими словами. Но маленький болезненный червячок все же шевельнулся внутри.

— Да ты же бой-баба! — заявил Александр. — Нет, это хорошо, конечно, в карьере. И в журналистике — в частности. Но для семьи — нужны уют и душевная теплота. А к тебе вечно не знаешь, на какой козе подъехать. Да что там? Ты даже готовить не умеешь!

Насчет последнего Александр ошибался. Марина умела готовить. Не ресторанное меню, конечно, но обычные простенькие блюда — умела. Только вот никогда не делала этого для Александра. Для себя, впрочем, она тоже готовила не слишком часто, пока работала в криминальной хронике, — тогда и без этого хватало забот и беготни, а перекусывать приходилось то в кафе или столовых, а то и вовсе на ходу, купленным на какой-нибудь остановке фастфудом. Но с переходом в женский журнал жизнь стала более размеренной, и Марина все чаще баловала себя домашней пищей.

Касательно прочего Александр был, может, и прав. Но, ставя характер Марины ей же в претензию, он и по сей день не пытался найти себе «правильную» женщину для создания семьи.

— А знаешь что, Саша, — Марина постаралась в своем голосе изобразить его недавние интонации, — любовник из тебя всегда был так себе! Не в постели — а в твоем отношении ко мне. А друг из тебя сейчас — и вовсе дерьмовый! — Уверенным жестом она затушила окурок в пепельнице.

Александр состроил обиженное лицо и вылил остатки шампанского из бутылки к себе в бокал. И смолчал, через несколько минут переведя тему.

Никита работал в отделе маркетинга и был на год с небольшим младше Марины. Он от души смеялся над ее едкими и грубоватыми шуточками, в то время как остальные коллеги строили высокомерные лица и всячески выражали свое «фи» в рамках светской культуры и лучшего воспитания. Со временем он стал приносить ей кофе с утра на рабочее место и принялся подвозить ее домой по вечерам.

У Никиты была хорошая машина, взятая в кредит. Да и сам он был довольно приятным мужчиной с круглым улыбчивым лицом и небольшим пивным животиком, который, впрочем, его ничуть не портил.

В начале февраля Никита предложил Марине поужинать вместе. Она согласилась.

Он повел ее в неплохой ресторанчик на одном из верхних этажей торгово-развлекательного центра, что располагался неподалеку от их офиса. Они много смеялись и разговаривали. Никита задавал Марине множество вопросов, и она, пользуясь не так давно приобретенной способностью открыто и многословно рассказывать о себе, на них с готовностью отвечала.

В конце вечера Никита взял ее руки в свои и, наклонившись через столик, поцеловал. Марина ответила на поцелуй.

Но ничего при этом не почувствовала. Как не чувствовала ничего к Александру все те годы, что они были вместе.

На последовавшие затем предложения Никиты сходить куда-нибудь вместе вновь она отвечала отказами, хоть и старалась поддерживать с ним, как и раньше, приятельские отношения.

Ужасаясь объему предстоящей работы, Марина разбирала образовавшиеся у нее завалы писем на электронной почте. Времени просматривать все — стабильно не хватало, но она старалась читать те из них, что казались более важными или имели пометку «срочно», выставленную отправителем, однако все равно нет-нет да и находился кто-то обиженный ее молчанием.

Она отхлебнула кофе, принесенного Никитой. Этой своей утренней привычке он так и не изменил, даже после того, как Марина напрямую предложила остаться друзьями. То ли еще надеялся на что-то, то ли такие знаки внимания ему ничего не стоили и приносили удовольствие сами по себе. И все же она считала себя немножко перед ним виноватой.

Много лет Марина прожила в убежденности, что не может больше любить мужчину. Этим она с легкой руки объясняла то, что было у нее с Александром. Но она ошибалась: она способна на чувства — и к своему изумлению она все-таки это осознала. Проблема состояла в том, что чувства эти вызывал у нее не Александр — такой знакомый и близкий, и не Никита — такой молодой и перспективный, а Артем…

Хуже всего было не то, что лично с Артемом они встречались всего два раза в жизни, а все их общение состояло из непродолжительных телефонных звонков. И даже не то, что он уже полгода жил и работал где-то у черта на рогах и выбираться оттуда не собирался.

Больше всего Марину пугала его внешность.

Нет, не те ожоги, которые он скрывал под одеждой и маской — Марина даже в интернете не раз просматривала медицинское сайты и фото пострадавших во время пожаров — принять Артема с тем лицом, какое у него было сейчас, она была вполне готова.

И вот это ее как раз и пугало!