Северный ветер (СИ)

-Иных вариантов, к сожалению, сейчас нет,- мягко произнести эту фразу у констебля не вышло. Заместитель мэра кивнул:

-Хорошо. Надеюсь, мы сможем довести дело до конца и найти истинного убийцу Арона. Что-нибудь еще? По глазам вижу, ты рассказал не все, что хотел.

Де Йонг потупил взор и через несколько секунд произнес:

-Вы как всегда проницательны, Господин Флорис. Да, есть еще одна тревожная новость.

-Внимательно слушаю.

-Новость с Севера - конунг Агмунд готовит поход.

Флорис тяжело вздохнул и уставился на языки пламени, облизывающие поленья в камине. Он сидел так не меньше минуты. Казалось, старый чиновник ушел глубоко в себя и позабыл дорогу обратно.

-Это обычное явление,- медленно проговорил он,- северяне каждый год совершают набеги. Вот только Агмунд... он безумец. Давно у норхертрокцев не было такого сильного вождя.

-Вполне возможно, что он пойдет на Эйкдам,- тихо произнес констебль.

-Ты приуменьшаешь, Руд,- покачал головой Флорис. - Он непременно придет сюда. А когда узнает, что мы не можем дать ему то, что пообещал Арон, обрушит всю мощь своего флота на наш порт.

-Нужно укреплять оборону!

-Бесполезно. Нашим мушкетерам ни за что не справиться с его берсерками.

-И что же тогда делать?- как цыпленок, пискнул Ян.

-Вы должны усерднее искать Розамунду ван Мейер,- твердо ответил господин Одвасбер.

-Что?- не поверил своим ушам бард, вскакивая с места.- Вы хотите отдать ее на откуп?

-И не только ее,- буркнул Флорис. - А все, что захочет получить Агмунд.

-Да как вы!..- сжал кулаки Ян, но констебль схватил его за запястье и рывком усадил обратно на стул.

-Успокойся, Ян,- не глядя на своего товарища бросил Руд. Впившись в Флориса взглядом, он сдержанно произнес:

- Боюсь, это не поможет. Если верить рассказам, Агмунд нападает не только ради наживы.

-Да знаю я!- махнул рукой старик. - Говорю же, он ненормальный! Но попытаться нужно.

-Это не поможет,- повторил Руд.

-Поэтому придется подстраховаться,- вновь тяжело вздохнул Флорис.- Выбрать, что называется, из двух зол... Как же мне не хочется обращаться к этому человеку... Но благодаря вам, он должен нам помочь.

-Вы говорите о...- констебль не успел договорить.

-Правильно,- перебил его Флорис,- о Кларенсе Хюльде. Раз это не он подослал убийц к Арону, я, так уж и быть, переступлю через себя и отправлю ему письмо. Льорисау сейчас сильнейший кантон в Лудестии. Но есть и те, кто в этом сомневаются. Однако если грубарская конница сразится с северянами в Эйкдаме, Хюльд докажет всем, что он единственный достоин стать следующим Консулом.

-Хоть это и ударит по престижу Эйкдама,- произнес Руд, - но, по крайней мере, спасет город. Правда, конница в порту - не самая лучшая идея.

-Какая есть,- проворчал господин Одвасбер. - Грубарские всадники и без лошадей вполне себе умелые воины.

-Только с ополовиненной силой,- продолжал стоять на своем констебль.

-Не спорь со мной, Руд!- вспылил Флорис. - У нас все равно нет других вариантов! Остается надеяться, что Хюльд внемлет нашим словам и поможет.

-Могу я задать вопрос?- осторожно начал Ян и, получив в ответ утвердительный кивок, продолжил:- Неужели в Эйкдаме нельзя собрать достаточно средств, чтобы самим нанять войско для охраны города.

Пожилой чиновник досадливо покачал головой:

-Славная мысль, юноша. Но воплотить ее в жизнь, увы, невозможно. Мир слухами полнится. И те наемники, на которых мы сможем наскрести, не пойдут воевать против норхертрокцев. А на действительно мощную армию, у нас просто-напросто не хватит денег. Не в той ситуации, когда город лишен сильного правителя, который мог бы вразумить всех наших крупных торговцев.

-Какая им разница? Торговцам-то? Северяне просто разрушат их мануфактуры и склады. Все разграбят,- не унимался Ян.

-И, тем не менее, что-то застраховать, а что-то вывезти им будет дешевле, нежели платить налог на содержание крупного наемного войска,- пояснил Руд.

-Да,- сокрушенно кивнул Флорис,- город можно защитить от разбойников или даже вражеского войска, но северян не зря приравнивают к стихийному бедствию. Никто не в состоянии противостоять им.

-Но это не повод сдаваться уже сейчас,- заметил констебль.

-Конечно нет,- усмехнулся Одвасбер. - Поэтому отправляйтесь домой. Отдохните после поездки, а я подумаю над письмом для Хюльда.

***

Продираться сквозь суетливую толпу и лавировать между повозками не имело никакого смысла, поэтому бард и констебль решили обогнуть центр Эйкдама по узким переулкам. Путь почти вдвое длиннее, но по времени гораздо быстрее.

-Они даже не представляют, что скоро город может быть уничтожен,- проворчал Ян, после того как столкнулся с двумя торговцами, которые так же, как бард и констебль, решили обойти центр стороной.

-А что, было бы лучше, если бы все, словно перепуганные мыши, начали в панике носиться туда-сюда?- ответил де Йонг. - Всему свое время, Ян. И панике, и спокойной жизни. Не забивай голову северянами. Нам есть, чем заняться.