Севиль

— Я не боюсь летать на самолётах. И вообще ничего не боюсь, — хмуро ответил Князь.

— Отлично! Значит, я в вас не ошиблась.

Они подошли на регистрацию последними. В самолёте сели рядом, и Эльвира протянула ему свою маленькую узкую руку и пролепетала невинным детским голоском:

— Князь, можно я буду держать вас за руку? Мне будет не так страшно.

Сердце его дрогнуло. Он не ожидал, что эта сильная женщина окажется такой слабой и беззащитной. И с этой минуты решил, что отвечает за жизнь этой маленькой девочки-женщины. Он молча взял её ладонь в свои руки и немного погодя произнёс:

— Меня зовут Никита.

— Красивое имя. А отчество?

— Романович.

— А, теперь понятно, почему вас зовут Князем, — улыбнулась Эльвира.

— Первый раз встречаю такую образованную девушку, — довольно ответил он. — Обычно приходилось объяснять.

— Никита, я посплю у вас на плече. Вы не возражаете? Я всегда в самолёте сплю, — не так страшно.

И она доверчиво склонила головку на его широкое плечо. Через несколько минут Эльвира уже сладко спала, а может, притворялась, что спит. Никита боялся пошевелиться и даже глубоко вздохнуть, чтобы не потревожить её сон. Он был на небесах в прямом и переносном смысле и хотел бы, чтобы этот полёт длился вечно.

Оттуда, с небес, его вернула бортпроводница, когда обратилась к пассажирам:

— Господа, пристегните ремни. Через тридцать минут мы совершим посадку в стране вечного лета, солнца и веселья, на легендарном острове, у берегов которого из морской пены появилась на свет богиня любви и красоты Афродита. Не забудьте посетить развалины древних городов, музеи и достопримечательности, выйти на яхте вдоль берегов этого удивительного острова, чтобы вам было о чём рассказать друзьям, оставшимся дома. Желаю вам приятного отдыха. Встретимся через неделю.

Они остановилась в пятизвёздном отеле Лимасола. Их номера с видом на море оказались рядом. Эльвира предложила переодеться и сразу идти в город обедать.

— Никита, какую вы предпочитаете кухню? — спросила Эльвира у своего спутнику, когда они вышли на улицу.

— Вкусную.

— Исчерпывающий ответ.

Они выбрали симпатичный ресторан с европейской кухней. И хотя почти все официанты говорили здесь на русском языке, Эльвира сделала заказ на английском, с великолепным оксфордским произношением. Официант, преисполненный уважения к красивой англичанке, почтительно кружил вокруг их стола, стараясь угодить.

Никита знал, что уже любит эту женщину, и был невероятно горд, что эта красавица и умница рядом с ним. Полюбит ли она его? Он всё сделает, чтобы завоевать её любовь.

Ему было комфортно рядом с этой незнакомой женщиной, и ему казалось, что они встретились давно и отлично знают друг друга. После обеда они погуляли по городу и, случайно проходя мимо автосалона, заглянули туда. Им приглянулся джип с открытым верхом, и они взяли его на неделю в аренду. Они провели незабываемое время, плавая вдвоём, загорая, путешествуя от города к городу по небольшому острову. Никита ловил каждый взгляд, каждый жест Эльвиры и старался предупредить её малейшее желание. Он обратил внимание, что Эльвиру невозможно оставить одну. Где бы она ни находилась — в ресторане возле шведского стола, во дворике отеля возле бассейна или в баре, — мужские «особи» разных национальностей тут же начинали вокруг хорошенькой женщины свои «брачные танцы». Никита зверел и чувствовал, что может порвать на куски первого встречного, вставшего на его пути. Но такой необходимости пока не возникало.

А Эльвира искусно подготавливала своего нового друга именно к этой роли. И в последний вечер их романтического отдыха, сидя на балконе и любуясь лунной дорожкой, она рассказала ему «свою» историю, время от времени прерывая грустное повествование ради очередного глотка шампанского. По её щекам текли редкие слёзы. После её исповеди Никита решил, что, пока он дышит, больше никто и никогда не посмеет обидеть эту женщину.

Он нежно обнял её и сказал:

— Хочешь — возьми мою жизнь. Хочешь — я буду твоим рабом и стану исполнять все твои желания. Только не гони меня от себя. Я люблю тебя и никогда никому не дам в обиду.

Тёмные косматые тучи заволокли луну, и он не видел, как улыбнулась Эльвира. Они сидели некоторое время в темноте и безмолвии. А затем Никита решился: он нашёл её солёные от слёз губы своими губами и страстно поцеловал. Последнюю ночь на острове они провели в одной постели. Теперь она была уверена: Никита сделает для неё всё, о чём бы она ни попросила. Эльвира рассказала ему правдивую историю о молодой женщине, с которой жизнь обошлась несправедливо и жестоко. Эту историю она не выдумала, как обычно. Это была чистая правда, с одним лишь нюансом: героиней этой истории являлась не она. Но об этой детали Никите знать не обязательно.

10

После окончания университета Вероника работала здесь же, в родном вузе, — преподавала английский язык. Однажды весной к ним в университет приехали из Америки два профессора с летними курсами по бизнесу.