Сезам, закройся!

Гришин продолжал глядеть на грызунов, вяло переминаясь с одной ноги на другую.

– Да, необычные, – сказал он наконец. – Я не понимаю, как они оказались на свободе, и этот факт меня очень беспокоит. Их надо всех срочно изловить и уничтожить. Я вижу, что они опасны. У них умные глаза. И их много, как минимум два десятка.

В глазах вожака, внимательно слушавшего речь Алексея, мелькнула ненависть. Через секунду вся стая сорвалась с места и устремилась вниз по лестнице. Этажом ниже грызуны повернули и побежали по коридору. Там, в северном углу здания, располагался пищеблок.

Богдан остановил машину и спрыгнул в жидкую грязь, которая доставала ему до колена. Брюки его делового костюма тут же оказались испорченными. В ботинки налилась вода. Ливень все еще продолжался. Ствол, перегородивший дорогу, был старым, толстым и покрытым темной влажной корой, кое-где тронутой зеленым мхом.

– Как в тропическом лесу, – сказал подошедший к Овчинникову полковник. – Не хватает только лиан и обезьян.

Они осмотрели дерево. Объехать его не было никакой возможности. Пока Богдан ломал голову, придумывая, как бы преодолеть препятствие, Владимир Евгеньевич открыл заднюю дверь своего «Патриота» и достал оттуда бензопилу.

– Были бы все препятствия такие легкие, как это, – пробормотал он, заводя мотор.

Пила взревела. Полковник подошел к дереву и дотронулся до коры бешено вращающейся острой кромкой пилы. Коричневые куски дерева полетели в разные стороны. Ствол был невероятно толстым. Рязанцев пилил и пилил, пилил и пилил, стоя под потоками осеннего дождя.

– Ева, девочка дорогая, я скоро приеду, – бормотал он, понимая, что Богдан не услышит его слов за шумом бензопилы, – продержись еще немного!

У Овчинникова зазвонил телефон.

– Алло! – прокричал Богдан в трубку. – Да, Леонид Ильич, приветствую!

– Здравствуй, Богдан, – ответил молодому человеку известный российский олигарх Леонид Ильич Бабанский, – так что у нас со сделкой? Может, мы встретимся сегодня вечером и пообщаемся?

– Сегодня не могу, – ответил Овчинников, – я в лесу, мы с коллегой пилим дерево, раньше завтрашнего утра не вернемся.

Леонид Ильич, конечно, удивился, но виду не подал.

«Пилит? В лесу? Дерево? – подумал он, положив трубку. – Не иначе как Овчинников приобрел лесопилку!»

Он потер холеные ручки и сказал своей секретарше, чтобы она собрала ему информацию о современном состоянии российского рынка лесоматериалов. А Богдан закатал свои брюки, вытащил из багажника «Крузера» топорик и принялся рубить упавшее на дорогу дерево с другой стороны.

Лариса не была сотрудником спецслужб, и повышенная эмоциональность и неумение собраться в решающий момент чуть было не погубили ее. Оказавшись в абсолютно темной камере, Ильина упала на холодный кирпичный пол и заплакала, покорившись судьбе. Ее жизнь казалась ей ужасной несправедливостью.

– Я ведь никому не сделала ничего плохого! – рыдала Лариса, обхватив голову длинными пальцами. – За что они со мной так поступили?! Сначала сделали физическим уродом, а теперь сделают и ментальным?

Лежать на полу было неудобно: горько плакавшая Ильина упиралась головой в дверь, а ногами – в противоположную стену камеры.

– Как же так получилось, что Валентин Эмильевич стал злодеем? – спросила саму себя Лариса, глядя в темноту. – Я же знаю его много лет, еще со студенческих времен, и он был нормальным человеком. Что заставило его стать тем, кем он стал? Ощущение власти? Деньги? Или еще что-то?

Ильина перевернулась, пытаясь улечься на полу поудобнее.

– Проблемы начались около шести, может, пяти лет назад, – вспоминала она, – когда пропала Рита.

С дочерью Утюгова Маргаритой Лариса Ильина, тогда еще хорошенькая молодая студентка, а не гротескный длинноносый Буратино, училась в одной группе вуза. Рита была амбициозной и прагматичной девицей. Сразу после получения диплома о высшем образовании Ильина и Утюгова отправились работать в НИИ Новых биотехнологий, где уже полным ходом шли эксперименты по генной инженерии под руковод-ством Степана Комиссарова. Степан был проницательным, логичным, блестящим ученым и при этом доверчивым как ребенок. Ларисе он напоминал Альберта Эйнштейна.

– В тот вечер Рита говорила о том, что не хочет умирать, – вспоминала Ильина, лежа на полу.

«Лара, смерть – это такая глупость!» – повторила Лариса слова студенческой подруги, сказанные ею накануне исчезновения.

Значило ли это, что Маргарите Утюговой было суждено умереть – и она об этом знала? Или дело в другом?