Сезон

– Конечно, сегодня ваша учеба не оканчивается. Вы пока только делаете свои первые шаги по дороге длинною в жизнь. Но я абсолютно уверена в том, что все вы теперь обладаете должными навыками и достаточно уравновешенны для того, чтобы с достоинством справляться с любыми неприятностями, с какими только можно столкнуться в будущем. Это значимый этап в вашей жизни, и в знак признания ваших достижений я хочу, чтобы каждая из вас сейчас подошла ко мне и получила почетную грамоту.

Родители зааплодировали, держа наготове телефоны, чтобы ни в коем случае не пропустить торжественный момент.

– Карли Эмбер Йоханнсон.

Карли вышла вперед. Энн протянула ей сертификат, и они попозировали для фотографии. Затем настала очередь Ханны, Изабель, Джейлы и Пейдж.

– Меган Люсиль Макнайт.

Я встала со стула и шагнула вперед, чувствуя себя поразительно взрослой. Мы с Энн пожали друг другу руки, и она вручила мне мой сертификат. Мое имя было выведено изысканным каллиграфическим почерком, это, без сомнения, еще один из талантов Энн. Мы стояли рядом, улыбаясь, и мама Карли сфотографировала нас.

Потом мы попозировали для групповой фотографии, выпили розовый лимонад и съели пирог.

Я открыла свою сумочку, достала пачку конвертов и вручила по одному каждой девочке.

– Я хочу, чтобы вы все знали, как я наслаждалась этими шестью неделями, что мы провели бок о бок, – улыбнулась я. – Я этого никогда не забуду и хочу от всего сердца поблагодарить вас всех за прекрасную компанию. – Охваченные любопытством девочки поспешили открыть конверты: внутри каждого лежали записка от руки и два билета. – Это билеты на игру в следующую среду, первую в нашем большом турнире, и я надеюсь, что вы все придете немного раньше, чтобы я могла показать вам раздевалку.

– О боже, спасибо! – воскликнула Ханна. А потом повернулась к маме: – Мы ведь можем пойти, верно?

Женщина задорно улыбнулась и кивнула, и тогда девчонки дали мне пять.

– Какой прекрасный жест, – сказала Энн несколько мгновений спустя, когда девочки уже собирались домой.

– У меня есть подарок и для вас. – Я вытащила последний конверт из сумочки и протянула ей.

– Могу ли я открыть его сразу?

– Пожалуйста.

Энн аккуратно открыла конверт, прочитала записку и улыбнулась.

– Я воспользовалась вашим советом – не выбалтывать все, что думаю, – пустилась я в объяснения.

– Прекрасно, и я это очень ценю, – снова улыбнулась Энн и достала билет из своего конверта.

– Но знаете, – сказала я, указывая на билет, – хочу предупредить сразу, там будет многолюдно, а еще я сомневаюсь, конечно, что вы фанат футбола. Серьезно, если вы не хотите, то можете не приходить, я все пойму и не обижусь.

Энн покрутила билет в руках, внимательно прочитала дату, название команды и время, а затем посмотрела мне прямо в глаза:

– Одна из моих учениц милостиво пригласила меня на важное событие в своей жизни… И вы правда думаете, что я могу не прийти? – Она наклонила голову и опять легко улыбнулась: – Меган, поймите вы наконец, я не такой человек, каким вы меня воображаете.

Вы даже не представляете, насколько в ту минуту она выросла в моих глазах. А еще мне показалось, что это был очередной урок: Энн продемонстрировала мне, как нужно легко и непринужденно заводить друзей и оставлять о себе благоприятное впечатление.

Что ж, если я на светской арене была пока еще только клоуном, она давно уже перешла на новый уровень и лавировала в нагромождении правил и общественных установок с ловкостью ниндзя.

Все девочки во главе с Энни прибыли в среду в назначенное время, и я вывела их на поле. Карли, Ханна, Джейла и Изабель были одеты в футболки университета и бегали по полю. Каждая из них забила гол, а Джейла даже смогла забить скользящий. Я передала мяч Энн, и она попыталась передать его обратно, но промахнулась, и он беспомощно выкатился из-под ее ноги. Честно говоря, она надела туфли лодочки, а потому я ей накинула очки за решительность.

Потом я показала девочкам раздевалку, и они начали бродить по ней, заглядывая в шкафчики, с восторгом проводя руками по трикотажной форме, примеряя защитные щитки. Энн тоже явно было интересно, хотя она и старалась этого не показывать. Мы сделали тонны селфи и всевозможных фотографий, после чего гости пошли занимать свои места, а я осталась переодеваться.

Мы играли против команды, которую обыграли в регулярном чемпионате. И мы, и они играли нервно и нестабильно, но я умудрилась все-таки забить гол сразу после перерыва. Мы опережали их со счетом 1:0 и уже стояли на пороге продвижения в турнирной таблице, но потом всего лишь за десять минут до окончания матча пропустили целых два мяча. Мы упорно боролись за гол, который бы сравнял счет, в надежде получить дополнительное время, но минуты убегали, как песок сквозь пальцы, и вскоре раздался свисток судьи. Внезапно мой футбольный сезон закончился.