Сезон

Пара за парой, пара за парой, люди все шли и шли, и я уже думала, что это никогда не закончится. Наконец объявились Лорен и ее кавалер. На ней было бирюзовое шелковое платье и маска в тон, украшенная настоящими драгоценными камнями. Голову ее украшала причудливая конструкция из павлиньих перьев. В руках она сжимала пышный веер.

– Я так рада быть здесь, – обратилась она ко мне с приторной улыбкой.

Лорен протянула мне руку, и мы поприветствовали друг друга. Глядя ей в глаза, я готова была поклясться, что она хочет уйти как можно скорее. Никто из нас не упомянул статью или фотографии в «Дейли Ньюс».

Я приготовилась приветствовать Эндрю, но когда кавалер Лорен снял маску Гая Фокса, я была изумлена, увидев Зака. Джулия тоже увидела его и печально покачала головой. Никто из нас не видел его с момента ареста сестры.

– Зак, привет, – сказала я.

– Я надеюсь, ничего страшного, что я пришел, – сказал он нервно, бросил быстрый взгляд на Джулию и смущенно опустил голову.

– Ради бога, Зак, – воскликнула Лорен, – конечно, ничего страшного, что ты пришел. – Она даже топнула ногой, желая придать веса своим словам, а потом потащила его, как на буксире, в толпу.

У меня был обязательный танец с Саймоном и еще один с папой. С того места, где я стояла, я видела, как Хэнк оглядывается, пытаясь найти меня в толпе. Я не хотела, чтобы он меня заметил, но трудно исчезнуть с собственной вечеринки, поэтому я пыталась вести себя как ни в чем не бывало. Кэт нашла меня в баре.

– Привет, – сказала она.

– Привет.

– Твоя вечеринка действительно потрясающая.

– Спасибо. Но ты ведь понимаешь, это не совсем моя вечеринка. Это вечеринка моей мамы. – В этот факир сделал глоток из бутылки и выплюнул в воздух огонь. – Я имею в виду… Господи, ну просто посмотри на все это. Думаешь, я бы когда-то смогла такое придумать и выбрать? Это же все не я.

– Определенно нет, – согласилась подруга. – Послушай, мне очень жаль, что я наговорила тебе всякой ерунды тогда, в раздевалке. Я знаю, что это очень важно для твоей мамы. Моя мама, когда подошло время моей кинсеаньеры,^[5] вообще как будто бы умом тронулась.

– Спасибо. – Я от всей души улыбнулась Кэт. – Знаешь, смотрю я на все это и думаю, что, наверное, никогда не выйду замуж. К чему вся эта нервотрепка? И ты права. Я раньше принимала нашу дружбу как должное, и мне очень жаль, что я вела себя как эгоистичный, избалованный ребенок. Могу ли я что-нибудь сделать для тебя?

– Не хочешь меня обнять?

Мы крепко обнялись и долго не отпускали друг друга.

– Я должна признаться тебе кое в чем действительно ужасном, – серьезно сказала Кэт, когда мы наконец разомкнули объятия.

– В чем?

– У моей мамы в сумочке лежит четыре пакетика с едой.

Я рассмеялась, а потом мы еще какое-то время держали друг друга за руки, чтобы удостовериться, что все неприятности позади и мы наконец-то снова вместе.

Двери распахнулись, и в зал вплыли официанты, неся на подносах богатое угощение: поросята, зажаренные целиком, цесарки, сибас, полента с горгонзолой, салат с инжиром и рукколой, с соусом из оливкового масла и свежего лимонного сока. Из алкоголя гостям предлагалось белое или красное вино, пиво, разливавшееся из деревянных бочек прямо в запотевшие кружки. На десерт подали крошечные фруктовые пирожные ручной работы, с ежевикой и малиной, посыпанные сырым какао, а также тирамису, нежнее которого я еще в жизни не пробовала. Когда гости уже перешли к десертам, я подумала, что пришло время сказать речь, и вышла к микрофону: