Сезон

Черт возьми, они, вероятно, даже не успели начать, мечтала я, подавляя желание убежать. Могу поспорить, они все еще стоят, пьют чай, знакомятся друг с другом, и никто даже не заметит, что я опоздала на двадцать пять минут.

Перед тем как нажать на огромную медную ручку, я еще раз проверила подол платья. Скобы держались. Я еще раз пригладила волосы, шумно выдохнула, надеясь, что пот на лице уже высох, и толкнула дверь.

«Все будет хорошо», – сказала я себе и вошла.

Глава 4, в которой Меган обнаруживает, что чаепитие может быть контактным спортом

Комната, снятая для чаепития комитетом «Блубонет», была настолько большой, что в ней, пожалуй, можно было бы без проблем припарковать легкомоторный самолет. Но здесь стоял лишь круглый стол, окруженный семью стульями. Один из них пустовал. За столом сидели шесть девушек, рядом с которыми стояла высокая, хорошо одетая женщина. При звуке открывающейся двери все семеро повернулись в мою сторону. Видимо, они все-таки начали.

– Да? – недовольно произнесла женщина, и я сразу узнала Энн Фостер. Ее взгляд был пронзительным даже с расстояния тридцати футов.

– Я Меган Макнайт. Здесь проходит приветственное чаепитие?

Великолепный вопрос, Меган. Твоя сестра сидит прямо напротив. Что еще это может быть?

– Да. – Энн явно была неразговорчива.

Она смерила меня нечитаемым взглядом, пока я шла по дороге позора к одинокому пустому стулу. Я старалась держать спину, когда села. Джулия посмотрела на меня с надеждой, и я слабо улыбнулась. Моя двоюродная сестра Эбби подмигнула мне, и я закатила глаза. Остальные четыре девушки были увлечены словами хозяйки.

– Итак, как я уже сказала, постарайтесь оценить в полной мере выпавший вам шанс.

Энн пристально посмотрела на каждую из нас, рассчитывая, что мы, глупые девчонки, наконец-то осознаем всю важность предстоящего события. Под ее пристальным взглядом я почувствовала, что мой позвоночник выпрямился, как будто я была куклой, которую кукловод дергает за ниточки. Энн Фостер, безусловно, умела произвести впечатление. Она помолчала с минуту, подчеркивая важность своих слов. Девушки, судя по всему, действительно впечатлились, и я решила, что обязательно запомню этот прием. Силой воли я заставила себя не шевелиться.

– Вам предстоит важнейшее событие в вашей жизни. В этом, 2016 году клуб «Блубонет» выдал всего семь приглашений на дебютный сезон. Хочу вам напомнить, что с начала прошлого века всего восемьсот жительниц Техаса сидели там же, где сейчас сидите вы. Некоторые из них – ваши родственницы, матери, тети, бабушки. Эти женщины были или сейчас являются видными членами нашего общества. Именно благодаря этим женщинам и их семьям наш город достиг процветания. Сейчас клуб «Блубонет» выбрал вас, чтобы вы достойно продолжили традицию и помнили, что за вами придут ваши дочери.

Тип людей, к которому, без всяких сомнений, принадлежала и Энн Фостер, являлся основой техасского общества. Они встречались так же часто, как «Лексус 350» в Парк-сити. Ее лицо было гладким, за исключением мелких морщин вокруг глаз, и я предположила, что ей лет шестьдесят, хотя я и могла ошибиться лет на десять как в одну, так и в другую сторону. У Энн Фостер не было ни фунта лишнего веса, а ее ухоженные волосы лежали волосок к волоску. Мне почему-то показалось, что много лет назад она могла быть танцовщицей. Возможно, потому что осанка у нее была до сих пор отменная. Менее чем через десять секунд я узнала, что она была из Хьюстона, и мне многое стало понятно. Энн Фостер в свое время наверняка закончила престижный университет, состояла в популярных клубах, а потом стала высокооплачиваемым организатором торжеств, обслуживающим богатых и знаменитых. Она всегда была рядом с людьми из высшего общества, но никогда не была его частью. Теперь она жила в Парк-сити или где-то рядом, но поскольку она была одинокой – кольца на пальце я не увидела – и все еще работала, я предположила, что миссис Фостер владеет таунхаусом на северо-западном шоссе или небольшим, но весьма дорогим домом к западу от платной дороги.