Сезон Дождей

Что за слащавое имя «Присцила»? Хотя, судя по её внешнему виду, оно очень даже подходящее. Поклонившись, я сделала реверанс:

– Для меня честь быть здесь. Простите, что отягощаю вас своим присутствием.

– Ох, что ты, милая, мы рады, что наша семья пополнилась. Мне жаль, что тебе пришлось пережить подобное в столь юные годы… – Аманда сделала неловкую паузу и отвела глаза в сторону. – Но жизнь идёт, нужно уметь находить силы в себе и продолжать её. Не стесняйся, если захочешь поговорить со мной или моими детьми. Они хоть и постарше, но с удовольствием помогут. Да? – она повернулась к Ричарду, и тот под её взглядом расплылся в широкой улыбке, продолжая буравить меня взглядом.

– Конечно, матушка, мы с Присцилой позаботимся о сестре.

От наигранной интонации его голоса, который, как и улыбка, был противоположностью его взгляда, я вздрогнула. Это не осталось незамеченным, и теперь я услышала голос сестры, которую, похоже, искренне позабавила моя реакция, но сказала она другое:

– Матушка, кажется, наша дорогая гостья замёрзла. Негоже стоять в такую слякоть на улице, дождь вот-вот начнётся. Не лучше ли ей отдохнуть после дороги, а потом нам вместе пообедать и продолжить разговор?

От таких слов я приоткрыла рот, а тётя радостно согласилась с дочерью. Может, я просто накрутила себя? Это совершенно нормально, что они настороже с тем, кого никогда не видели. А я уже сделала из них демонов каких-то, которые готовы меня испепелить взглядом. Просто преувеличиваю… Скорее всего, за суровостью и отстранённостью теплится добрый нрав, унаследованный от Аманды.

Моего локтя коснулись тёплые руки, уводя вперёд. Я скользнула по пальцам взглядом – белоснежная кожа, через которую проглядывали вены, показывала, что её владелица никогда прежде не знала тяжёлой работы. Я поспевала за сестрой, стараясь не наступить на подол её платья, тихо шепнув:

– Но мои вещи…

– Не волнуйся, их доставят прямиком в твою комнату. А пока тебе стоит переодеться, ты так не думаешь?

Я посмотрела на тёмное платье, которое выглядело довольно-таки скромно в сравнении с её нарядом.

– Но разве я плохо выгляжу?

– Не плохо, – Присцила улыбнулась. – Просто теперь тебе стоит быть под стать нам, понимаешь?

Мне хотелось возразить: я ведь знала, что в чемодане вряд ли найдётся что-то приличное. Но девушка резко затормозила и приложила указательный палец к моим губам.

– Тихо. Позволь мне в знак нашей дружбы преподнести тебе в подарок пару нарядов.

Быстро убрав палец, она продолжила тащить меня по ступенькам вверх. За нами спешили несколько горничных, а я на бегу старалась уловить не только аромат дорогих духов сестры, но и запомнить путь. Снаружи дом казался колоссальным, мне даже кажется, что за свою жизнь здесь я не смогу побывать везде и обойти его полностью. Мы быстро вошли внутрь и устремились по деревянным ступеням вверх.

Уже свернув несколько раз на втором этаже, я поняла, что у меня закружилась голова. «Зачем такие большие дома? Мне казалось, у нас большой, но там было всё так понятно и просто. Здесь же, скорее, лабиринт убранств и предметов роскоши, нежели уютная крепость».

Наконец-то мы вошли в комнату. От чрезмерного количества золотой оборки мебели становилось дурно. И так много зеркал… Слишком много. Девушка меня отпустила и ловко начала раздавать приказы, пока я подошла к окну, рассматривая открывающийся вид.

– Эй, ты слышишь меня? – Присцила небрежно коснулась моего плеча, разворачивая к себе.

– Прости, я задумалась. Такой большой парк. Наверное, нужно очень много рабочих, чтобы держать его в надлежащем виде.

– А? Парк, ну да. Жаль, что сейчас погода плохая… – вздохнув, она посмотрела в окно.

– Плохой погоды не бывает, есть неблагодарные люди, – я улыбнулась, стараясь смягчить резкий взгляд, направленный на меня после фразы.

Уголки её губ дёрнулись, но звука не было. Быстро передумав, она улыбнулась так, как при первой нашей встрече.

– Служанки помогут тебе принять ванну. Я распорядилась, чтобы они принесли наряды, о которых я говорила. И, кстати, о них… Алое советую приберечь для встречи с отцом. Ты ведь хочешь понравиться ему?

Слабо улыбнувшись, я кивнула:

– Мне бы хотелось, чтобы меня приняли как равную, а нравиться или нет, я не имею права решать за других.

– Как скажешь. Я скоро приду, зайду к брату пока.

– Присцила?

Уже возле двери сестра чуть недовольно повернулась:

– Что такое?

– Спасибо тебе огромное ещё раз. Я ценю твою доброту, – в ответ на мои слова она улыбнулась и скрылась за дверью.

Время пролетело быстро, всё же горячая ванна и душистые настойки сделали своё дело. Расслабившись, я даже перестала смущаться присутствующих слуг. Вроде и чужие люди, но рано или поздно мне придётся привыкнуть, что их больше, чем одна проверенная особа.

Облачившись с помощью прислуги в одно с подаренных сестрой платьев, я повернула голову в сторону открывающейся двери. На пороге неуверенно застыл Ричард:

– Прости, я думал, вы уже закончили.

Позади него завозилась сестра: