Сезон дождей на Семирамиде

Лукия прекрасно знала, что в колонии все не так прекрасно, как пыталась показать Хозяйка Горы. Но разве это не часть человеческой природы? Для гостей - всегда красивая картинка, всегда расправленный павлиний хвост. Для своих - правда, такая, как есть. Потому что жизнь в ограниченном пространстве, где только второе поколение получило чистый воздух от разросшихся растений, а первое довольствовалось сухим продуктом фильтров, не могла быть такой уж сказочной. Да иные тюрьмы побольше, чем этот город!

Но Семирамида хороша уже тем, что ее жители здраво оценивают свое будущее. Они не хотят конфликтов, они хотят мира, и это правильно. Потом, возможно, они потребуют большего, но эти переговоры должны были закончиться благополучно. Если что и напрягало Лукию, так это повсеместное использование роботов. Из-за них Альда Мазарин не могла прочитать мысли колонистов и понять, что они точно не желают дипломатам зла. Однако с этим можно было смириться, здесь ведь не дикари живут, они понимают, что убийством переговорщиков ничего не добьются. Они только потеряют шанс на контакт с внешним миром - и все.

Поэтому, проводя переговоры, Лукия была спокойна. Она все больше молчала и оглядывалась по сторонам, пока Амелия рассказывала ей про колонию.

- В наших лабораториях постоянно ведутся работы. Здесь выводятся новые сорта растений, разрабатываются компьютерные программы, проектируются другие участки города. Вы уже видели наш лес?

- Он впечатляет, - кивнул Рале.

- Это, в некотором смысле, священное для нас место. Когда человек умирает, его останки перерабатываются в особый вид почвы, который мы переносим в лес Покоя. Благодаря этому его жизнь продолжается в деревьях, и потомки всегда могут его навестить.

Лукия видела, как Стерлинг насмешливо закатил глаза, но ему хватило ума не спорить, хотя тема загробной жизни всегда ужасно раздражала его. А вот Рале оставался живым воплощением вежливости, и капитан была благодарна ему за это.

- Воздух мы получаем в основном от водорослей, которые разводим в бассейнах, от растений - чуть меньше, - продолжила Амелия. - Зато мы больше не полагаемся на фильтры, хотя все равно поддерживаем их в рабочем состоянии на случай аварии.

- Сколько человек сейчас живет на Семирамиде? - поинтересовался Рале.

- Около трех тысяч.

- Мне показалось, что роботов тут больше... Или это просто мое воображение?

- Не показалось, - покачала головой Хозяйка Горы. - Роботов действительно больше. Теперь, когда мы получили более развитые технологии, мы посылаем в шахты только роботов. У людей больше нет необходимости тратить время на однообразную, тяжелую работу. Жизнью нужно наслаждаться, и Семирамида это позволяет!

Сказка, а не планета! Но чем чудеснее представлялась жизнь на Семирамиде, тем большую настороженность чувствовала Лукия. Ей казалось, что им чуть ли не в лицо пихают версию об идеальной колонии. Когда так делают? Да когда есть большая беда, которую нужно скрыть! Хорошее впечатление создают блестками и мишурой, то есть, тем, что не слишком важно.

Однако свою проблему колонисты отлично скрывали, и по пути к хранилищу Лукия не заметила ничего подозрительного.

Хранилище располагалось под землей - а точнее, в искусственной пещере, пробитой в основании горы. Возможно, раньше там была одна из первых шахт, а теперь обустроили огромный сейф, проникнуть в который могли немногие.

Да и сейчас войти было позволено только переговорщикам и Амелии, даже ее охрана осталась снаружи. За массивной дверью их ожидала светлая комната, оформленная серебристыми металлическими листами. Казалось, что это просто стены, однако когда Хозяйка Горы легко коснулась рукой одной из них, панель тут же отъехала в сторону.

Амелия достала из хранилища небольшой металлический кейс. Из пола в ту же секунду поднялся столб, служивший столиком. Его Хозяйка Горы использовала, чтобы открыть кейс и продемонстрировать гостям его содержимое.

Там лежали аккуратные бруски металла разных цветов, шлифованные камни и мягко мерцающие кристаллы. Все было оформлено в идеальной симметрии, чувствовалось, что колонисты всеми силами старались подчеркнуть свою цивилизованность и благополучие.

- Это образцы всего, что добывают на Семирамиде, - пояснила Амелия. - Я отдам их вам, вы можете забрать их с планеты и получше изучить в своих лабораториях, чтобы определить их истинную ценность.

- Это мудрый шаг, - признала Лукия. - Я уверена, мое руководство его оценит.

- Но и это еще не все. Это - материал для основной торговли. Но за уникальные технологии и за содействие в пополнении населения Семирамиды мы готовы предложить нечто большее.

Амелия передала им кейс, который принял Рале. Сама же она мягко хлопнула в ладоши, и столик тут же исчез, а хранилище в стене закрылось. Но им не пришлось долго гадать, что же это значит. В потолке открылся люк, из которого медленно выехал прозрачный стенд.