Сезон дождей на Семирамиде

Но Альда и Киган людьми не были. Это стало понятно, когда в воздухе запахло озоном и раздался оглушительный треск. Молний на этот раз не было, но они оказались и не нужны. Все четыре существа забились в конвульсиях, упали на землю, так и не закончив атаку.

Альда для этого ничего не делала, она просто не успела сориентироваться. Да и Киган, казалось, был непричастен к уничтожению машин, он все так же стоял на месте, он почти не пошевелился. Однако телепатка знала, какой ценой далась ему эта победа.

Он устал. Его утомили молнии над бездной, но там Киган благоразумно остановился, не выматывая себя. А здесь он провернул нечто гораздо более сложное, атаку, которую Альда не могла себе даже представить.

И это сработало! Да, он отдал этому почти всю энергию, ему было плохо и едва удавалось удерживаться на ногах. Так ведь у него получилось! Четыре уродца замерли на земле и больше не двигались. Угроза миновала!

Правда, верить в это получалось недолго. Потом Альда услышала скрежет со стороны шахты, уже ставший знакомым.

- Да твою ж мать... - процедил сквозь сжатые зубы Киган. Значит, звук не укрылся и от него. - Что у них там, гнездовище?!

- Ты ведь не сможешь повторить то же самое, да?

- Повторить не смогу, но пара трюков в запасе у меня есть. Если они думают, что их стратегия удалась, то зря!

Стратегия?.. А ведь он прав, все это и правда могло быть спланировано! Существа позволили им услышать свое приближение, они долго ползли, а за ними никого не было. Они хотели убедить людей, что их в воде всего четверо!

На самом же деле, это была лишь разведывательная группа. Машины, готовые убить - но готовые и умереть. Они наверняка были связаны с другими роботами в озере и сумели передать им данные о возможностях противника. Те, что ползут сейчас, не только будут сильнее предыдущих. Они еще и подготовятся к тому, на что способен Киган!

А он не может даже этого. Как бы он ни храбрился, усталость брала свое. Альда чувствовала: еще чуть-чуть, и это станет опасным для тела.

- Нам нужно бежать! - указала она. - Сейчас же, может, найти шахту, куда они не пролезут!

- Согласен.

Такого она не ожидала.

- Ты согласился подозрительно легко!

- Потому что я согласился на свой план, а не на твой, - усмехнулся Киган. - Побежишь ты одна, я останусь здесь.

- С ума сошел?! Ни за что на свете!

- Придется! Тут такой расклад: или умираю только я, или мы оба. По-другому не будет, нет сценария, при котором в живых остаемся и ты, и я.

- Надо попробовать, - настаивала Альда. - Я тоже попытаюсь что-то сделать!

- У нас нет времени ни на «попытаюсь», ни на «что-то»! Ты - мелкая и быстрая, ты действительно можешь затаиться в какой-нибудь расщелине, но только в том случае, если они не увидят, куда ты побежала. А я сделаю так, что не увидят.

- Киган!

- Успокойся уже, лампочка. Я ведь должен был умереть во время того взрыва, забыла? Ты спасла меня и подарила мне еще немного времени, все честно. Так что это не твоя вина. Беги давай, расскажи правду капитану, чтобы во всем этом появился хоть какой-то смысл!

Он был прав. Она должна была бежать. Если бы она осталась, для Кигана ничего бы не изменилось, они бы погибли здесь, а может, и подвели бы всю команду, если капитан еще сама не вычислила, что колонисты - не друзья им.

В академии ее учили поступать по необходимости и всегда думать о правилах флота. Но когда дошло до дела, Альда не сумела принять правильное решение. Она попыталась, она даже отбежала чуть дальше в шахту, под защиту завалов. Однако там она почувствовала, что не может уйти - ее словно привязали к Кигану, хотя настоящей связи не было. Она не представляла, что почувствует в миг, когда он умрет. Она даже не была уверена, что сумеет это пережить! То есть, она тоже умрет, но вдали от него и предательницей. Нет, так нельзя, должен быть иной путь!

Поэтому она остановилась и обернулась - только чтобы обнаружить, что на этот раз у Кигана шесть соперников. Шесть вместо четырех! А он и с четырьмя едва расправился... Она знала, что будет дальше, видела такое на предыдущей миссии. Он будет сражаться, сколько сможет. Но потом его силы просто исчезнут, подведут его, и несколько дней он будет самым обычным человеком.

Только у него уже не будет этих нескольких дней. Он умрет в миг, когда исчезнет электричество, - и он наверняка знает об этом.

Но даже так, Киган не отступил. Альда чувствовала, что он боится, однако он умел запирать этот страх подальше и не обращать внимания на собственную слабость. Когда первое существо ринулось на него, Киган не попытался удрать, между ними просто промелькнула молния, отбросившая черного уродца в сторону.

На этот раз роботы действовали осторожней. Они получили информацию от своих предшественников и пока не знали, что с ними такое не случится. Поэтому они не нападали все сразу, действовали по одному, словно испытывая Кигана. А куда им спешить? Все время на этой планете было на их стороне.