Сезон дождей на Семирамиде

А что тогда, что? На всей планете не было силы, способной вот так быстро, одновременно убить четырех патрульных! Рив не мог обвинить в этом Ноэль, он слышал, что она все еще в лаборатории. Да и потом, человек просто не сумел бы провернуть такое...

- Капитан, что делаем дальше?

Его команда была самой многочисленной - его сопровождали два патрульных, и оба сейчас зависели от него. Риву хотелось спасти их, да и себя тоже. Просто развернуться и уйти отсюда, не испытывать судьбу! Но он так не мог. Это был позор, который никто ему не простит.

- То же, что и делали, продолжаем движение!

- Но...

- Никаких споров. Мы уже близко!

Они действительно были близко. Он поднялись по центральной лестнице и оказались перед коридором, ведущим прямиком в лабораторию. Рив даже видел свет, пробивавшийся из-под нужной двери. Нужно подойти туда, добраться до нее, выполнить миссию!

Однако им не позволили даже покинуть лестницу. Рив не понял, что это было, просто рядом с ним в темноте мелькнуло движение, такое быстрое, что искусственные глаза киборга не сумели разобрать, что это. Оно набросилось на патрульных, стоявших у Рива за спиной, на обоих одновременно. Один из них просто исчез в темноте, не издав ни звука. Второй попытался крикнуть, однако получился у него лишь слабый, болезненный вздох - голосовая карта, расположенная в шее, уже была слишком сильно повреждена. А потом и его уволокло нечто бесформенное, сливавшееся с ночной тьмой.

Рив не знал, что это может быть, откуда оно взялось. Ему и не довелось раздумывать об этом, ему просто не оставили времени. Оно наконец бросилось на него.

Он всегда был силен. Его двойник лучше всего проходил все испытания, быстрее других подбирал нужные боевые команды, поэтому Рив и стал капитаном. Но сейчас его боевые навыки, его опыт и знания оказались бесполезными. Нечто, уничтожившее весь его отряд, было слишком сильным и быстрым - а еще оно было везде.

Вот как оно совершало невозможное. Нападая, оно обволакивало свою жертву коконом. Когда это случилось с ним, Рив почувствовал чудовищное давление - и оно было сразу повсюду! Оно уничтожало двойника, превращая его в бесполезную груду металла и полимеров.

Рив даже не успел понять, что происходит, когда программа аварийного отключения вернула его разум в настоящее тело.

Он снова был у себя дома - в защитной капсуле. Внутри своего слабого, бесполезного человеческого тела, на другом уровне города, далеко от того места, где произошло побоище. Он убеждал себя, что это ошибка, и раз за разом пытался вернуться туда, но компьютер был безжалостен к нему.

Двойник, который был его гордостью и центром всей его жизни много лет, оказался уничтожен.

***

Только работа сейчас могла защитить Ноэль. Она знала, что солдат специального корпуса не должен бояться. Даже медик. Но знала она и то, что страх обычно не спрашивает разрешения, прежде чем войти в душу. Он вползает внутрь и начинает грызть, точить, разрушать то, что должно быть цельным.

С ней это случалось чаще, чем с другими. Раньше Ноэль еще пыталась бороться с этой своей особенностью, потом бросила, поняла, что себя не переделаешь. Поэтому вместо того, чтобы подавлять страх как таковой, она отвлекалась от него.

А на этой миссии ей было особенно тяжело. Ноэль не понимала, что происходит и что будет дальше. Поэтому когда капитан Лукия доверила ей исследования, она сначала засомневалась, стоит ли, а потом согласилась. Несмотря на то, что это не было ее специализацией. У нее хватало времени, чтобы найти в базе данных флота нужную информацию и заполнить пробелы! Так что все эти дни она изучала образцы, предоставленные Амелией Саргос.

В минералах она не нашла ничего особенного, в металле - тоже. То есть, это были ценные образцы, и лишь часть элементов была знакома земному компьютеру. И все же в них Ноэль не видела даже намека на нечто шокирующее.

Другое дело - черные кристаллы. Внешне они напоминали те кристаллы, которыми богата и Земля. Однако первый же анализ их структуры показал, что сходство в этом случае обманчиво. Черные кристаллы Семирамиды оказались чем-то особенным, уникальным, не похожим ни на что.

Начать хотя бы с того, что они обладали исключительной твердостью и прочностью. В распоряжении Ноэль пока был всего лишь крохотный скол, но она слабо представляла, какая нужна сила, чтобы его уничтожить. А его структура? Это было нечто неповторимое - и вместе с тем смутно знакомое.

Сначала Ноэль концентрировалась на работе, чтобы не думать о бедственном положении команды. Но потом исследования захватили ее, она больше не хотела покидать лабораторию. Она оставалась там даже ночью, зная, что все равно не сможет уснуть. Ей это не вредило, организм хилера отличался поразительной выносливостью, и без сна она могла обходиться неделями.

Ноэль чувствовала, что уже близка к разгадке. Она вряд ли поймет все возможности этого кристалла, но у нее был шанс разобраться с той частью его происхождения, которая показалась ей знакомой. Такая возможность манила Ноэль, как заветная награда, которая оказалась совсем близко - только руку протяни!