Сезон колдовства

— Нет, моменраг, я слишком хорошо знаю вашего брата. Вы ничего не делаете просто так и не теряете время понапрасну. Даже когда одиноко бредете по безжизненным землям. Разве я не прав? Мы же всегда были для вас чуть умнее овец! Только вы — великие посланники звезд способны здраво рассуждать о высших материях. А все остальные лишь неугодно блеют вам под руку. Так что, твоя попытка переложить с больной головы на здоровую, извини, не удалась. Уж не знаю, что за кара вас ждала на вашей далекой земле, но с нами у вас такое не пройдет. Великие, старые боги! Знаешь, кто вы есть на самом деле? Я тебе скажу! Вы паразиты, которые шныряют в поисках лучшего места, оставляя после себя лишь редкостное зловоние. Поэтому я как представитель Святого синода прямо заявляю, что не позволю пришельцам захватить нашу родину. И очень хорошо, мой несостоявшийся друг, что ты так легко проявил свое истинное обличие, — он нервно осклабился. — Теперь я понимаю, что тебя и вправду не стоит возвращать к твоим собратьям.

Снаружи послышалось недовольное ржание, сопровождающееся быстрым стуком колес. Во внутренней двор прибыл небольшой кортеж. Патрик не спеша приблизился к решетчатому окну, с интересом посмотрел вниз.

— Видимо, твоим товарищам не терпится поскорее заполучить в свои лапы опасного отступника! Интересно, какая награда тебя ожидает там, а? — Он обернулся и с интересом уставился на меня. — Ответить, муренмук, насколько суровы ваши законы? Коленное железо? Дыба? Четвертование? Или существуют какие-то более изощренные способы?

— Лучше тебе не знать о них, приятель, — устало улыбнулся я.

— Что ж, может ты и прав, — согласился Патрик. И его взгляд внезапно стал невероятно взволнованным. Видимо, перегрины не собирались медлить и уже поднимались по парадной лестнице.

Метнувшись к столу, монах резко схватил колокольчик и звонко прозвонил в него четыре раза.

— Продолжим наш разговор чуть позже, — предупредил он меня. — А

пока придется посидеть в одном очень укромном месте.

— Собираешься выкрасть отступника? — наигранно удивился я. -

Забавно. Ну что же, давай попробуем.

Я вел себя так, словно поменялся с Патриком ролями, и это он, а не я, гостил в Ордене благочестия. Но мой бывший приятель меня словно не слышал. Дождавшись условного стука в дверь, он подошел к кованной преграде и не без усилия отодвинул широкий ржавый засов. Мощный удар в один миг сбил его с ног. Боюсь, что Патрик даже не успел осознать случившееся. Впрочем, наверное, оно и к лучшему. Все равно играть с ним в эту бессмысленную игру мне уже порядком наскучило. Представители разных миров, культур и прочих противоположностей вряд ли когда-нибудь смогут найти общий язык.

Скоморохи помогли мне подняться, поставили на ноги и избавили от кандалов.

— Я Мертен Кра, — быстро представился тот, кто был в маске хищника.

Когда он говорил, его рисованный оскал расплывался в подобии довольно странной искаженно-злой улыбки.

— Мы теряем время, — напомнил ему второй. Его грим больше походил на черепаху: темно-зеленые тона и ярко-алая пасть.

Мертен с настороженностью изучил синяки на моем лице и посмотрел на согнутую ногу.

— Это проблема? — спросил он.

— Уверен, что нет, — ответил я.

Перед тем как покинуть допросную комнату, я склонился над неподвижным телом Патрика и положил рядом четки со знаком яркой звезды — талисман, который он отдал мне во время нашей последней встречи. Мы верили в разные вещи, а стало быть, и символы нашей веры не должны иметь одинаковые атрибуты.

Прощай приятель! Прощай навсегда! Я отдал предпоследний долг этому кровавому миру!

Мы перемещались очень быстро. Я едва поспевал за стремительными движениями скоморохов, ощущая себя зеленым юнцом, который попал в обучение к опытным наставникам. Казалось, что они видели, слышали и знали все наперед. Когда необходимо уходить в тень, а когда бежать к следующему укрытию.

Длинный коридор привел нас к огромным резным дверям, которые явно вели в Праздничный каминный зал. Прислушавшись к отдаленным крикам (уже спохватились, но пока еще не напали на след), Мертен сорвал с меня куртку и нацепил на себя.

— Постараюсь их отвлечь. А вам нужно двигаться дальше, к цели.

Его напарник коротко кивнул. Они синхронно прижали левые кулаки к груди и резко произнесли:

— Мрак прочь, свет идет!

Агата славно потрудилась над своим воинством. Физически они были подготовлены не хуже Бронзовой гвардии, которая подчинялась Первому наместнику, избранному главе всех объеденных провинций. А умом и проворством могли дать фору даже черноколпачному братству.

Проводив Мертена, мы со скоморохом, так и не пожелавшему назвать своем имя, проникли в зал. Это была библиотека. Огромные, уходящие под расписные своды, стеллажи, до отказа заполненные книгами. Широкие красно-коричневы корешки, выцветшие от времени названия и невероятный запах прошлого. Слегка сладковатый и способный с легкостью затуманить голову любому любителю чтения.