Сезон колдуна

— Ты её использовал, — раздался скрипучий голос. Я вздрогнул и несколько секунд прислушивался ко всем звукам в квартире. Тишина казалась тягостной и какой-то неестественной.

— Совесть, ты? — вкрадчиво спросил я, стараясь подобраться как можно ближе к пистолету. — Мне казалось, нам с тобой не по пути.

— Ты использовал её, — повторил голос.

Дойдя до середины комнаты, я остановился и стал смотреть вокруг, спускаясь взглядом по спирали от потолка до пола, пока не наткнулся на следы невидимого гостя. Те ещё следы.

Вся моя мебель пустила корни.

Я схватил пистолет, снял его с предохранителя и грозно сказал:

— Выходи.

В какой-то момент мне показалось, что я слышу весёлый смех сразу со всех сторон, но это ощущение тут же пропало.

— Я не буду повторять дважды.

Подселившееся ко мне существо больше не подавало признаков своего присутствия. Я не очень хорошо знаком со способностями лесных обитателей, поэтому понятия не имел, кто это. Оберон вполне мог притащить его с собой. И если они заодно, то это сулило мне неприятности. Не говоря уже об экзорцизме в собственном доме.

Я решил просто: этой твари, должно быть, нравится дерево. Если я каким-либо образом «сделаю больно» ожившему дереву, то существо, сидящее в нём или поблизости, вылезет, чтобы со мной поквитаться.

Я сходил на кухню за ножом покрепче. Вернувшись в зал, демонстративно откинул со стола скатерть и с садистским смешком сделал вид, будто собираюсь порезать столешницу. Тотчас из книжного шкафа вырвалось отчетливое угрожающее шипение. Ни секунды не раздумывая, я подскочил к шкафу и со всей силы вогнал нож в боковую стенку так, что клинок ушел в твёрдое дерево почти на сантиметр.

Треск и пронзительный скрип превратились в истошный крик боли, когда на пол упала дриада. Она держалась за ладонь, истекающую густой зелёной жидкостью.

Я впервые видел древесного духа так близко. Её смуглая кожа на свету отливала изумрудным, в длинные тёмно-сиреневые волосы был вплетён венок из цветов, спускавшихся ниже по телу и двумя поясками заменявших всю одежду. Фигура духа была настолько безупречной, что Мисс Вселенная сгрызла бы себе локти, увидев её.

Я указал на дверь.

— Проваливай.

Дриада не ожидала такого поворота. Морщась от боли, она злобно прошипела:

— Да ты знаешь, кто я, человек?

— Ты дриада. Паразит. Ты испортила мне мебель и полы. Я понятия не имею, как ты ко мне пробралась, но точно знаю, как тебя выпроводить.

С трудом поднявшись на ноги, она фыркнула.

— Так вот как ты обращаешься со своими спасителями? Если бы не я, тебя вчера раздавили бы, человек, — дриада отвернулась и промурлыкала себе под нос детскую песенку, которую я слышал прошлой ночью.

Я едва не задохнулся от ярости, но вовремя взял себя в руки.

— Что?! Выметайся.

— И не подумаю.

Она развернулась и принялась расхаживать по комнате, якобы изучая обстановку, но на самом деле только и делала, что раскачивала бёдрами так, что сотни мужчин захлебнулись бы слюной. Кроме тех, кто знал, что это всего лишь уловка. Ещё один способ добиться своего.

— Что такого в моей маленькой услуге? — спросила дриада. — Я ведь ничего пока за это не попросила…

— Уйдёшь сама, или мне тебя вынести?

Она остановилась.

— Ты знаком с магией.

— Учитывая, что у меня в доме древесный дух — да.

— Но ты другой. Так ведь?

Я уже собирался вывести её силой, но она вдруг сказала:

— Помоги мне.

— Что? — не понял я.

— Моё имя Кария. Теперь ты понимаешь, кто я?

Ошарашенный, я застыл на месте. Греческая мифология никогда меня особо не интересовала, но кое-что я всё же читал. Просто так, для общего развития.

Если эта женщина-растение не лгала, то она являлась одной из гамадриад — древнейших (и сильнейших) древесных духов. Знай я это раньше, десять раз подумал бы прежде чем втыкать нож в шкаф. Проклясть для неё — как раз плюнуть.

Защитный медальон вдруг показался мне недостаточно надёжным. Может, всё-таки стоит навешивать на себя кучу побрякушек?

Но учитывая всё проделанное мной ранее, включая то, что гамадриаду я всё же немного порезал, небо уже должно было обрушиться на меня. Раз я жив, значит, действительно нужен ей. А она нужна мне.

— Что ты от меня хочешь? — спросил я, умерив пыл.

— Я больна, — ответила Кария. — Деревья-хранители моих сестёр давно уже мертвы и сёстры с ними, а я… Со мной что-то не так.

— То есть, твоего дерева нет, и ты должна была умереть с ним? — я отвернулся. — Ты хочешь сказать, что больна жизнью?

Она вдруг превратилась в клубы сиреневого дыма, в котором кружились зелёные листья, перетекла полукругом по комнате, и приняла прежнюю форму лишь остановившись передо мной.

— Проткнув меня ножом, ты не мне причинишь ничего, кроме боли. Отруби голову — я обращусь в прах и прорасту снова… Тысячи лет нежеланного бессмертия достаточно, чтобы устать. А у меня за спиной не одна тысяча.

— Чем докажешь, что ты та, за кого себя выдаёшь?

— Ох, ну вот, — гамадриада закатила глаза и вздохнула, — что, уже собрался меня как-то использовать?

Я поставил пистолет на предохранитель и расслабился.