Сезон лжи

Кристина отбросила с глаз на выбритые виски свою голубую, густую челку.

— Мы оставим это слово.

— Сегодня вечером нам нужны деньги, — добавил Шон. Он сунул телефон в карман. — Если нашим зрителям это слово не понравится, то мы обречены.

— Тогда придумай для меня другое слово.

Шон открыл было рот, чтобы ответить, но мэр подняла руку.

— Хватит. Я вставила слово обратно, Шон. Оно остается.

— При всем моем уважении…

Лесли покачала головой. Затем она посмотрела прямо на меня, парящей на периферии комнаты, ожидая, не произойдет ли выяснение отношений.

— Ларк, входи. Напомни всем, почему мы держим слово.

— Мэр Кенсингтон больше всего известна своей жесткой борьбой с преступностью, но ее другая главная платформа и личный проект — продвижение женского равенства. Она могла бы рассказать о том, как увеличила число женщин на постах среди госслужащих, работала рука об руку с женщинами, которые хотят баллотироваться на должность, и уменьшила неравенство в заработной плате в городе, не говоря о том, что она феминистка. — Я кивнула Шону. — Но это слово обозначает все ее великие достижения.

— Я знаю, — вздохнул Шон. — Я не говорю, что нужно убрать его из речи совсем, просто заменить феминизм на защитника прав женщин.

Мэр Кенсингтон закончила читать речь и кивнула Кристине, которая быстро вышла из комнаты. Те, кто занимался ее прической и макияжем тоже удалились.

— Хорошо, Шон. Сбор средств — это наша база. Если все дело в этом слове, и мы не рванем здесь со средствами, мы его уберем или заменим другим.

Он развел руками.

— А что, если Куинн завладеет этими средствами? — спросил он, имея в виду нашу главную оппозицию. — Ты сможешь переварить феминистский укус в течение следующих шести месяцев?

— Бывало и похуже, — ровным голосом ответила мэр.

— Хорошо, — сказал Шон, понимая, что проиграл.

— И так мы готовы? — спросила мэр.

— Да, все готово, — ответила я.

— Мистер Невилл будет представлен первым, — сказал Шон, взглянув на часы. — Мы должны выпустить вас на сцену и поставить на место. Пройдемся еще раз, что вы будете делать.

Мэр улыбнулась ему.

— Я никого не заманиваю и не обманываю, мне нужны только голоса избирателей.

Я рассмеялась.

— Жестко.

— Ты слишком хорошо меня знаешь, Ларк. Может я и веду жестко дела в этом городе, но для всех. И не меняю своего мнения с одного на другое.

— Все должны хотеть увидеть леди на этом посту.

Она подмигнула.

— Если они понимают, что для них будет хорошо.

Мы все рассмеялись и целеустремленно пошли по коридору к служебному входу.

Лесли коснулась моей руки.

— О, я хотела поблагодарить тебя, что ты разобралась с Кортом на днях, когда он пришел в офис. Я была так занята подготовкой к этому вечеру, что даже забыла тебе это сказать. Знаю, что это не совсем соответствует твоим должностным обязанностям.

— Я знаю его всю свою жизнь. И управляться с ним легко.

— Что бы я без тебя делала, Ларк?

— Надеюсь, мы никогда этого не узнаем, — ответила я.

— Я тоже, дорогая.

Моя улыбка была широкой, и вся драма с Сэмом испарилась в этот момент. Когда Лесли говорила мне такие вещи, у меня сердце замирало. Я была не просто ей нужна, я была необходима.

Вот почему я была здесь. Вот почему я работала в штаб-квартире. Я хотела бы объяснить всем остальным, что мне нравится в предвыборной кампании. Может тогда я смогу отвязаться от своих родителей, потому что я сама стояла за кулисами политики.

Но я работала на того, в кого верила, кто ценил меня. Это была радость от упаковки, маркетинга и продажи кандидата. Обращаться к тысячам людей через телефонные звонки, стучать в двери, волонтерство, банкеты, митинги и многое другое. В конце концов, когда все голоса были подсчитаны, не было ничего более приятного, чем победа моего кандидата. Я работала по сто часов в неделю ради такого кайфа. И я буду работать столько, сколько смогу.

— А теперь пожелай мне удачи, — с улыбкой сказала Лесли.

— Тебе она не нужна, — честно ответила я.

Лесли похлопала меня по плечу.

— Как ты права.

8. Ларк

Несмотря на все переживания, которые у меня были всю неделю, банкет стал хитом. Джей Невилл произнес потрясающую речь. Лесли, как всегда, поразила публику. Количество пожертвований зашкаливало. Целых десять секунд я не могла дышать, прежде чем задуматься о следующем шаге в предвыборной кампании.

— Потрясающая работа, Деми, — сказала я, входя в заднюю комнату, чтобы забрать жакет.

— Этот успех целиком на твоей совести, — рассмеялась она и покачала головой. Ее кудри подпрыгивали вокруг лица.

— Ни в коем случае. Мой успех — это успех каждого. Я бы не справилась без вас.

— Ну, ты сделала это. Чертовски здорово, — сказала я ей.

— Спасибо. — Она просияла. — Эй, мы собираемся пойти в паб за углом выпить чего-нибудь. Отпраздновать. Присоединишься?

Я поморщилась.

— Хотела бы, но так устала. Мне все еще нужно повидаться с родителями, а это всегда очень не весело. — Я закатила глаза. — Думаю, мне придется отказаться сегодня. Но повеселитесь там.

— Так и сделаем. Но будем скучать без тебя, — сказала Деми, подталкивая меня локтем.