Сезон лжи

Сэм никак не раз рулил бы эту ситуацию, но в каком-то смысле… он был мне необходим. Он не выглядел расстроенным, когда понял, что проделал весь этот путь из Бруклина зря. Он просто молча переживал обо мне, пока я дрожала, как лист, на скамейке в парке.

Это был первый раз в моей карьере, когда я не смогла справиться со своей работой. И не из-за ареста Корта. Я видела, как арестовывали многих друзей и тут же отпускали из полицейского участка, потому что у всех нас были богатые родители, которые могли замять любое дело. Меня выбило из колеи беспокойство Лесли. Беспокойство, которое говорило… что это повлияет на все.

Сэм обо мне позаботился. Мы вернулись пешком ко мне домой. Я в своем нелепом бальном платье. Он был в помятом костюме и с растрепанными волосами.

Друзьями.

Или, по крайней мере, что-то вроде этого. Ближе к друзьям, чем к чему-то еще. Ближе к друзьям, чем когда-либо.

Я всегда думала, что мы либо любим друг друга, либо нет. Между нами ничего не могло быть, если учесть, что у него была девушка. Но прошлой ночью он был моим другом, когда я так нуждалась в нем. Точно так же, как я была другом Пенна, когда он нуждался во мне. Это было облегчением.

Сегодня я его не видела. Я застряла на этой встрече с незапамятных времен. Мне было интересно, останется ли сегодня между нами все так же, как вчерашней ночью.

— Все в порядке. Все в порядке, Кристина, — сказал Шон. — Есть еще одно объявление. Лесли привлекла Джея Невилла для стратегического консалтинга.

Я навострила уши.

— Он согласился?

Я знала, что Лесли ходила вокруг да около Невилла уже несколько месяцев. На прошлых выборах она тоже хотела его заполучить. Он сказал, что хочет остаться в Техасе рядом со своей семьей. Но эта придворная ситуация, должно быть, была достаточно серьезной, чтобы он, наконец, поднялся к нам на борт.

— Да, — сказала Лесли. — И это замечательно. Думаю, он нам будет очень нужен. Он будет работать со своей командой социологов, чтобы понять, как обстоят дела на самом деле. Но мы ничего не узнаем до конца недели. А пока я работаю над тем, чтобы найти кого-то другого, кто будет… заниматься Кортом полный рабочий день.

— Это умный ход, — сказал Шон. — Мы должны провести эти последние выборы на высоте.

Это была неплохая идея. Корт, как правило, доставлял неприятности, куда бы он ни направлялся.

— Да, ничего такого серьезного, — ответила Лесли. — У меня есть несколько человек на примете. Они станут еще одним оплачиваемым персоналом, и нам придется включить их в предвыборную кампанию и в образ жизни Корта. — Она повернулась и посмотрела на меня. — Не хотелось бы накладывать на тебя лишние хлопоты, Ларк, но как ты думаешь, сможешь ли взять на себя этот аспект, когда мы найдем человека? Я понимаю, что большинство людей, которые даже обучались пиару и имидж мейкерству не совсем понимают Верхний Ист-Сайд, как другие знаменитости.

— Конечно, — тут же согласилась я. — С удовольствием.

— Отлично. Как только мы найдем моему сыну куратора, нам придется придумать как его присоединить к кампании в этом качестве. Думаю, что это самый простой способ деэскалации этой ситуации на данный момент. Джей со мной согласен.

— Он нужен нам на связи, — согласился Шон.

Лесли кивнула.

— Да, мы разберемся.

Я наклонилась вперед, когда что-то щелкнуло у меня в мозгу.

— Я знаю кое-кого, кто создает соответствующий имидж — Анна Инглиш. Она известная личность по связям с общественностью в Лос-Анджелесе в пиар-агентстве «Пойзе». Она уже знакома с Кортом и кое-что понимает в Верхнем Ист-Сайде. Она лучшая в своем деле.

Лесли приподняла бровь.

— О, правда?! Ну, так устрой мне с ней встречу. Про интервьюируем ее на эту должность.

Моя улыбка стала шире. Это было прекрасно. Инглиш только недавно жаловалась мне на свою работу. Для нее это может быть перерыв, который ей так необходим, чтобы уйти от менее неприятных аспектов.

— Так и сделаю.

— Хорошо, — произнесла Лесли, выпрямляясь во весь свой немалый рост. — У вас у всех есть работа. Я больше не могу здесь оставаться. Все еще нужно управлять городом. Давайте смотреть на этот случай как на небольшую неудачу, а не на смертный приговор. Все будет хорошо. Еще достаточно далеко до выборов, мы справимся с этим. Мы все еще можем победить. Так что давайте примемся за работу.

Все сели немного прямее, когда она заговорила. Она обладала таким эффектом, своими словами словно зачаровывала всех. Сила ее харизмы давила. Это была одна из вещей, которая мне очень нравилась в ней.

Мы все встали и размяли ноющие мышцы, когда Лесли вышла из комнаты. Она вернулась в мэрию, чтобы заняться своими обязанностями мэра. Оставив нас разбираться с разгромом, учиненным ее сыном.

Я вышла из конференц-зала с блокнотом под мышкой. Мне необходима была чашка кофе. Я почти не спала прошлой ночью, отчего чувствовала себя невыспавшейся. Я не могла заскочить в «Кофейную гущу», когда журналисты расположились лагерем у входа в здание. Так что мне придется довольствоваться дерьмовым кофе в комнате отдыха.