Сезон лжи

— Я тоже. Мы сегодня весь день в запарке.

— Может, встретимся позже в «Булочках»? Или ты хочешь в другое место?

— Встретишься со мной — это прекрасно.

— Ладно. — Я взглянула на часы. — Мне нужно идти. У меня встреча с Лесли.

— Люблю тебя.

— Я тоже тебя люблю, — сказала я, прежде чем повесить трубку.

Последние шесть месяцев были беспокойными, удивительными, блестящими в моей жизни. Сэм переехал окончательно ко мне сразу после праймериз. Инглиш в тот же день переехала к себе в пентхаус. Мне нравилось, что моя лучшая подруга была несколькими этажами выше, но еще больше, что Сэм все время был со мной.

Почти так же, как мне нравилось работать начальником штаба Лесли. Шон ушел, решив помогать на других выборах, как только мы победили, Лесли попросила меня возглавить ее штаб, заняв должность Шона. Для меня было честью принять ее предложение.

Я вскочила со стула и постучала в дверь, ведущую в кабинет мэра. Затем, прежде чем она успела ответить, вошла, глядя на свой планшет со списком дел, которые нам нужно было обсудить сегодня.

— Привет, Лесли. Все готово для твоего выступления на благотворительном вечере завтра вечером. Затем выступление на начале строительства нового центра по борьбе с домашним насилием…

— Ларк, — сказала Лесли с легким смешком. — Почему бы нам не присесть?

Я удивленно подняла глаза и увидела Лесли, которая обошла свой громоздкий стол и подошла к диванам перед ними. Она села на небольшой диван, я опустилась на голубой, меньших размеров рядом с ней.

— Может, мне начать с повестки дня?

— Отложи пока повестку дня. Эта встреча не об этом.

— Хорошо, — сказала я, кладя планшет на сиденье рядом с собой.

— Мне нужно тебе кое-что сказать. То, о чем я не говорила ни с кем, кроме своих детей, — сказала она ровным тоном.

Я нахмурилась. Мне не понравилось. Ничего хорошего я не ждала. Неужели она заболела? Неужели ей придется сделать шаг назад? Она выглядела такой серьезной. Это заставляло меня встревожиться.

— Но мне нужно, чтобы ты ответила мне честно. Сейчас ты разговариваешь не со своим боссом, а с другом.

— Хорошо, — осторожно ответила я. — Мне нравится, что мы друзья.

Лесли искренне улыбнулась.

— Мне тоже. — Ее голубые глаза не отрывались от моего лица, ожидая реакции. — Я собираюсь выставить свою кандидатуру на пост президента.

У меня отвисла челюсть. Но мое сердце воспарило.

— Лесли! Это… это невероятно. Из тебя получился бы отличный кандидат.

— Я не уверена в этом, — сказала она с легким вздохом. — Но я рада, что ты так думаешь. У меня есть много подводных камней, которые в гонке будут против меня. Многое может выйти на поверхность в предвыборной кампании. Будут копаться в моем прошлом, в моих финансах, в моих детях, в моем муже, в моей политической карьере. Все это будет выставлено на всеобщее обозрение.

— И все же ты по-прежнему считаешь, что тебе следует участвовать?

Она решительно кивнула.

— Несмотря на все подводные камни, думаю, что смогу что-то изменить. Думаю, смогу сделать больше, чем просто быть мэром Нью-Йорка. Я могла бы помочь нации.

— Думаю, ты сможешь.

— Я рада, — сказала она. — Потому что я хочу, чтобы ты руководила моей предвыборной кампанией.

На этот раз моя челюсть упала на пол.

Это была моя мечта.

Та самая, которой я грезила каждый день с тех пор, как услышала речь губернатора Вудхауза.

Та мечта, о которой я никогда не думала, что она может стать реальностью.

И вот оно.

Она просила меня заняться выборами ее кандидатуры на пост президента.

— Ты более чем квалифицирована, — сказала Лесли. — И я хочу вложить свои деньги туда, где получу отдачу. Я хочу, чтобы на высших должностях было как можно больше квалифицированных женщин. Я знаю, что могу сделать это только с тобой у руля. Что скажешь?

— Да, — ответила я без колебаний. — Да. Совершенно верно. Я сделаю это.

— Это будет нелегко. Мы обе знаем, что не легко. Но оно того стоит.

— Конечно.

— Ты пока никому не говори.

— Совсем никому?

Она рассмеялась.

— Ну, можешь сказать Сэму, — я усмехнулась.

— О, хорошо.

— Но мы должны назначить дату объявления и начать собирать команду.

— Я так рада за тебя, — честно призналась я. — Думаю, мы справимся.

— Очень на это надеюсь.

Следующий час мы провели, обдумывая все, что можно, для президентских выборов, которые будут экспоненциально больше, чем те, которые мы проводили в прошлом. К концу нашего разговора у меня на планшете были уже страницы заметок. И я чувствовала себя на седьмом небе от счастья, когда выскочила из офиса и направилась в «Булочки», чтобы все рассказать Сэму.

Сэм ждал меня у нашего столика в задней части совершенно пустой закусочной. Он встал, когда я ворвалась внутрь, его бровь изогнулась от моего энтузиазма.

— Что случилось? — спросил он.

Я схватила его за руку и постаралась не подпрыгивать от возбуждения.

— Никто не знает, кроме Корта и Пенна, но Лесли только что сказала мне, что собирается баллотироваться в президенты.

— Срань господня! Это невероятно, Ларк.

Я слегка подпрыгнула.

— И даже больше… она хочет, чтобы я руководила ее предвыборной кампанией.