Сезон огненных дождей

В голосе главного советника звучало любопытство. Да, именно любопытство и ни капли сострадания. Так мимоходом заглянувший в лабораторию микробиолог осведомляется у дежурного лаборанта: «Ну, как там обстоят дела с образцом № 6249?»

– У меня явные признаки истощения мозга, – Дэя вымученно улыбнулась. – Следовало прислушаться к вашим советам и загружаться не столь активно.

В этот миг к горлу женщины подкатил страшный рвотный позыв, и она, не сумев обуздать его, вырвала в стоящий рядом с кроватью гигиенический контейнер.

– Простите. – Тяжело дыша, Дэя протерла бумажной салфеткой губы. – Все это не страшно. Все это скоро пройдет. Мне только следует немного отдохнуть и провести восстановительный курс. Вы поможете достать медикаменты? В аптечке я кое-что нашла, но это лишь десятая часть от того, что применяют в подобных случаях.

Нуд довольно долго молчал. Он продолжал внимательно изучать Дэю. Даже наклонился вперед, как врач, желающий получше разглядеть зрачки своего пациента.

– Что? Что-то не так? – тихо прошептала женщина.

– Нет, все так. Все именно так и должно проходить, – Нуд удовлетворенно кивнул.

Великий космос, Дэя уже в который раз слышала это «Все именно так и должно быть» или «Все идет так, как ему и положено». Что идет? Что положено? Лурийка все отчетливей осознавала, что все ее сведения, все ее знания о творящихся вокруг событиях – это лишь какие-то жалкие обрывки, это лишь крошечная часть истины, которую ей скармливают как приманку. Вот и сейчас, о чем это Нуд? Доктор попробовала предположить:

– Я не знала, что вы разбираетесь в медицине.

– В медицине я разбираюсь довольно посредственно. – Главный советник небрежно отмахнулся. – Я хорошо знаю лишь этот недуг.

– Да, я понимаю, – Дэя обессиленно опустила голову на мягкий подголовник. – У вас, должно быть, неоднократно возникали аналогичные проблемы. Перенапряжение после частых загрузок, ведь так?

Нуд не ответил, и доктор продолжила свои рассуждения сама:

– Значит, у вас должны быть соответствующие медикаменты. Прошу, доставьте их мне как можно скорее.

– Традиционные методы вам вряд ли помогут, – безапелляционно произнес главный советник.

– Почему, ведь всегда же помогали? – У Дэи екнуло сердце.

– Потому, что сейчас вы страдаете совсем не от мозгового перенапряжения. Все гораздо сложнее.

– Я вас не понимаю. – Женщина уже тряслась всем телом.

– Споры халанита проникли в ваш мозг и начали свой рост.

– Споры? Халанита? – Доктор не поверила в услышанное. – Но ведь они усваиваются клетками мозга без каких-либо вредных последствий!

– Усваивались, – Нуд неожиданно ухмыльнулся. – Лет так триста назад. Но халанит – живой организм, и он тоже видоизменяется, мутирует, развивается. Как вы знаете, халанит – это не просто грибок, это уникальная биоактивная субстанция, реагирующая на нейронные импульсы, или, проще говоря, входящая в контакт с нашим разумом. Так вот, на какой-то стадии своего развития халанит «осознал», что мы уничтожаем его, что наш мозг – это, если так можно выразиться, хищник, его пожирающий. Вполне естественно, что в борьбе за выживание грибок начал защищаться. В результате нескольких не замеченных нашими микробиологами мутаций он приобрел возможность сращиваться с частью клеток мозга, превращаясь в совершенно новый организм.

– Невероятно! – Дэя в ужасе схватилась за свою голову. – Что же теперь мне делать? Как с ним бороться?

– В том-то и проблема, что ничего с этим уже не поделаешь, – Нуд развел руками. – С этим можно только жить, если, конечно, имеешь такое желание, а главное – возможность.

Главный советник Нуд сделал жест рукой, и откуда-то из-за его спины выплыли две фигуры в плащах советников. Лурийка знала их лишь в лицо. Кто-то из новых членов Совета, которые заняли свои посты сравнительно недавно. Один из пришедших держал в руке ручной ионный инъектор, в приемном контейнере которого виднелась какая-то темно-желтая жидкость. В трехпалой лапе другого был зажат уже хорошо знакомый Дэе серебристый, покрытый резьбой баллончик со спорами.

– Вот это вам поможет, – Нуд взял из рук помощника инъектор.

– Это лекарство? – Дэя во все глаза смотрела на словно светящуюся изнутри жидкость.

– В каком-то смысле да, – верховный советник переглянулся с коллегами.

– Но вы же говорили, что победить ЭТО невозможно?

– Победить нет, но подкормить, чтобы это создание сидело смирно и не сосало питательные вещества из неповрежденных клеток мозга, нам вполне под силу.

Слова главного советника повергли Дэю в шок. Она поняла, она вспомнила. Тот таинственный препарат, о котором ходили жуткие слухи и сплетни! То ужасное варево, сырьем для которого служили стволовые клетки разумного гуманоидного мозга! Все это оказалось не выдумкой и не страшной сказкой. Вот он, этот экстракт жизни, для получения которого должны были умереть десятки или даже сотни живых существ. Может, именно в этой ампуле сейчас заключены жизни тех, кого она знала, с кем делила радости и печали, кого любила.

Словно от смертельно опасной заразы, Дэя отпрянула от руки Нуда, в которой был зажат готовый вонзиться ей в шею инъектор.