Сезон огненных дождей

– И что теперь? – Моришаль не стыдился спрашивать. В настоящий момент капрал понимал больше, чем он.

– А теперь все. – Алексей горько хмыкнул. – Он знает наше точное местоположение. Нам не уйти. Он сейчас вернется. – Капрал посмотрел мимо плеча командира и тихо добавил: – Уже вернулся.

Огюст Моришаль резко обернулся назад. Воронка оказалась проплавленной под углом к горизонту. Так ее выжег лазерный луч, выпущенный с расстояния в пару километров. И это означало, что никакого края, никакого пусть призрачного укрытия за спиной не существовало. Одно высокое чистое небо. Ах, если бы чистое! Бескрайнюю голубую лазурь пачкал серый инверсионный след от идущего в пике космического истребителя.

Капитан понимал, «Вампир» вряд ли снова ударит лазерным лучом. Наводиться больше не по чем, да и лучше действовать наверняка. Одного залпа из плазмомета вполне достаточно, чтобы навсегда забыть об упрямых, причиняющих столько хлопот «головорезах».

Дьявол, как противно, гадко и глупо! Умирать вот так… без боя, без славы, без хотя бы призрачной надежды победить. Нет! Офицеру легиона не к лицу такая жалкая смерть! Он умрет как мужчина, с оружием в руках! Моришаль тут же перехватил свою автоматическую «G-36», передернул затвор и, практически не целясь, выпустил короткую очередь.

Грохот выстрелов отрезвил капитана. Что толку попусту тратить патроны? Он должен попасть! Пусть эти сволочи там, под непробиваемым бронестеклом кабины, увидят росчерки от его пуль… увидят и узнают, что ему не страшно, что он готов умереть. Пусть не Огюст, а они содрогнутся от ужаса, потому что поймут – вслед за Моришалем, за Рутовым, за Пери прийдут их товарищи. Придет Мастер, придет Грабовский, придут все остальные. И вот тогда… гады, знайте – те из вас, кто выживет, позавидуют мертвым.

Капитан все точнее и точнее укладывал свои пули. Дела шли бы намного лучше, если бы не дрожь в руках… Ох, эта предательская мерзкая дрожь! Моришаль не мог унять ее, как ни старался. Даже наоборот, она становилась все сильнее и сильнее. Теперь дрожали не только руки, но и все тело, особенно ноги.

– Я ведь не боюсь! Мне не страшно! – выкрикнул капитан и попытался пошире расставить ноги. Так устойчивей, так легче стрелять.

Ничего не вышло. Ноги словно вросли в землю. Что за хрень такая! Огюст метнул быстрый взгляд вниз, на все еще горячий, дымящийся камень.

Он обмер. Камня под ногами больше не было. Его ступни уже по щиколотку погрузились в бурлящую поблескивающую цветом воронова крыла массу. Не может быть! Огюст задохнулся от счастья. Кракен пришел! Кракен вернулся! Кракен успел!

– Алексей! – Моришаль заорал, пытаясь сообщить товарищу радостное известие, но не успел. Капитану показалось, что земля разверзлась, и он тут же провалился в бездонную бездну.

«Вовремя, ох, как вовремя!» – подумал офицер, прислушиваясь к зловещему грохоту где-то высоко у себя над головой.

Глава 17

Громадный транспортный флаер уходил в небо как-то уж очень тяжело и неуверенно, словно из последних сил сражаясь с железными оковами гравитации. Грабовский не был пилотом, но ощущал это чутьем бывалого пассажира, который провел в воздухе не один день, а может, даже и не один месяц. «Гром» двигался по крутой гиперболе, словно ракета, запущенная под углом к горизонту. Скорость понемногу падала, и Марк молил бога, чтобы это было не то, о чем он думал.

Нет, все-таки то! Черт побери, именно то! В монотонном уверенном гуле двигателей послышались странные настораживающие перебои. Их здоровое мощное дыхание как будто стала сбивать старческая отдышка. Затем последний тяжелый вздох, похожий на стон, и один из мощных плазменных ускорителей оборвал свой натруженный голос.

– У нас, кажется, проблема! – бесцветным голосом произнес сидящий рядом с Грабовским спецназовец.

– Флаер класса «Гром» способен продолжать полет и на одном двигателе. – Второй рейнджер словно процитировал строку из технической инструкции.

Интонации, прозвучавшие в голосе одного из американских коммандос, показались Грабовскому смутно знакомыми. Где-то и когда-то он уже их слышал. Давно… очень давно… А впрочем, нет, показалось. Марк постарался позабыть о голосе и задержал свое внимание на самой только что произнесенной фразе.

«Способен продолжать полет… – мысленно повторил Грабовский. – Может, и способен, если только машина не подхватила эту черную заразу».