Сезон огненных дождей

Как на дуэли, они наводили стволы друг на друга. Победит тот, кто выстрелит первым. Это просто и понятно, с расстояния в один шаг увернуться невозможно… никому, даже Великому Мастеру. Николай вдруг ясно и отчетливо услышал щелчок спускового механизма. И самое обидное состояло в том, что это был щелчок совсем не его автомата.

Глава 39

— Патроны у него закончились, вот и не смог выстрелить, — пояснил Строгов, глядя на спецназовца, который лежал в луже свежей, еще не свернувшейся крови. — Только курком щелкнул.

— Повезло.

Смит стоял рядом и угрюмо разглядывал разбросанные по полу трупы. Тела изогнулись и скорчились, словно перед смертью они все разом подхватили церебральный паралич. Недуг оказался столь жестоким, что переломал несчастным конечности, вывернул шеи.

— Лихо ты их тут… словно детей. Я так разумею, даже не стрелял.

Американский морпех и Великий Мастер уже целых пять минут как перешли на «ты». Сделали они это, сами того не замечая, легко, будто знали друг друга миллион лет.

— Они стояли довольно плотно, а в ближнем бою стволы чаще помеха. Вот хороший нож — это да, это вещь.

Строгов нагнулся, выдернул широкий боевой клинок из горла одного из мертвецов и быстро вытер его о штанину. Изображать чистюлю было ни к чему. Вся его униформа взмокла от красных ручейков, которые сочились из рваных ран. Любой другой человек уже наверняка грохнулся бы от потери крови, но Мастер больше не был человеком. Могучее тело создавалось для битвы, и, чтобы сокрушить его, потребуется что-то большее, гораздо большее, чем два ничтожных куска стали, застрявших у него в боку.

— Это кто такие? — Строгов указал на мертвые фигуры в обтягивающей эластичной униформе. — Личная охрана Лиги?

— А черт их знает, — честно признался сержант. — Я этих красавцев впервые вижу.

Смит ответил, а затем призадумался. Строгов понял, что он пытается что-то вспомнить, да только никак не может. Смиту требовалось за что-то зацепиться, от чего-то оттолкнуться. Возможно, в поисках именно этой мелочи сержант и опустился на корточки рядом с одним из трупов, стянул с его головы забрызганный кровью шлем.

— Чтоб я пропал! — простонал Смит.

Сержант с печалью, почти с болью глядел на искаженное предсмертной гримасой лицо молодого солдата, остекленело глядящего в пустоту ясными голубыми глазами.

— Знаешь его? — Строгов понял реакцию сержанта.

— Тэрри, — выдохнул морпех.

Словно эхо от возгласа Смита, прозвучал голос Луизы:

— Совсем еще мальчик. — Пошатываясь, девушка подошла к Николаю и прислонилась к его плечу, скорее даже повисла, потому что не чувствовала сил в подламывающихся ногах.

— Странно… — задумчиво протянул Строгов. — Мне показалось, что они все тут такие, сопляки желторотые. Ума не приложу, как могли им доверить охрану Лиги?

Словно стараясь проверить свою догадку, Мастер поддел носком ботинка тонированное забрало другого мертвеца. Бронестекло с характерным щелчком подскочило вверх, открывая взору еще одно молодое лицо.

— Выходит… второй Тэрри, — прокомментировал Строгов свою находку.

— Близнец? — В голосе Луизы прозвучал ужас. — Мы убили братьев.

— У Тэрри не было братьев, — подал голос Смит. — Он вырос в приюте.

Это известие будто подтолкнуло Великого Мастера. Он отстранил Луизу и подошел к третьему телу. Еще один удар, еще один щелчок отлетающего бронестекла, и еще одно мальчишеское лицо с широко открытыми голубыми глазами.

От третьего трупа Николай перешел к четвертому, затем к пятому и шестому. Каждый раз, раскрывая боевые шлемы, он видел одни и те же черты.

— Клоны, — прошептал Строгов.

— Клоны? — непонимающе переспросил Смит. По лицу сержанта было видно, что он ошарашен. Он никогда не видел клонов, больше того, он даже не задумывался над возможностью их существования.

— Зачем было делать клонов этих детей? И зачем их послали на смерть? — Луиза опустилась на колени у одного из тел. Не отрываясь, она смотрела в лицо мертвому юноше. Смотрела так, будто узнавала его, видела в нем что-то… вернее, кого-то.

— Не уверен, что их послали на смерть. Скорее их отправили нести смерть другим. Нам, например. И они были полны решимости выполнить приказ. — Это казалось нелепым, но, видя, как девушка смотрит на убитого, Николай почувствовал укол ревности. — Так что нечего тут распускать нюни. Луиза, давай, поднимайся!

— Но почему Тэрри? — Погруженный в свои мысли Смит не слушал разговор Луизы с Мастером. — Почему они сделали клонов именно с Тэрри?

— А может, тот, кого ты знал, тоже был клоном? — Строгов не терял времени даром. Он собирал оружие и боеприпасы. — Может, натуральный природный прототип никогда не существовал? Все они из одной пробирки.