Сезон огненных дождей

Николай рассеянным взглядом глянул в бесконечную даль туннеля. Ничего. При всех своих уникальных способностях Великий Мастер даже не смог сконцентрироваться. Нет, так ничего не выйдет. Он не может одновременно защищать Луизу и искать. Необходимо что-то придумать. На помощь пришла обычная человеческая логика. Всего несколько шагов назад Луиза ничего не чувствовала, и вдруг такая резкая перемена. Значит, причина скрывается где-то здесь, чуть ли не под ногами.

Чтобы проверить свою гипотезу, Великий Мастер поволок едва живую девушку назад.

— Что случилось? Куда вы?! — Грабовский воспринял их отступление как сигнал опасности и тут же изготовился к бою.

— Ступай за нами. А Шредер и Микульский пусть останутся здесь. — Николай постарался говорить как можно спокойнее. — И расслабьтесь, прямой опасности нет. Пока нет.

Полторы сотни шагов в обратном направлении привели Луизу в норму. Почти привели. Она продолжала всхлипывать и дрожать, однако это была уже совсем не давешняя истерика.

— Так, Марк, теперь займемся делом. — Великий Мастер не знал, что искать, однако насчет того, как искать, у него появилась идея. — Вы со Шредером ухитрились сохранить боевые шлемы. Прекрасно. Пришло время их использовать. Свяжитесь друг с другом, синхронизируйте работу слитов и запускайте полную программу по сбору информации. Ты тут, а Георг там. Меня интересует все, каждая мелочь. Мы должны пропесочить этот туннель вдоль и поперек. Когда закончите работу, сравним результаты. У Шредера должно быть что-то, чего не будет у тебя.

— Сомневаюсь, что причина паники Луизы может быть зарегистрирована нашими протонными кастрюлями. — Грабовский пожал плечами. — Но можно и попробовать. Чем черт не шутит!

— Вы уж постарайтесь, — Строгов произнес это машинально, поскольку у Луизы начался новый приступ. На этот раз приступ бешенства.

— Зачем?! Зачем ты это сделал? — Девушка вырвалась из рук Великого Мастера и попятилась назад в темноту, словно ища там спасения от своего мучителя.

Вопрос уж больно престранный, но Николай все понял. Он тысячу раз задавал себе его, но не находил ответа. А какой тут может быть ответ? Спросите у молнии, спалившей дотла дом, в котором мирно спали ни в чем не повинные люди. Спросите у водителя грузовика, размазавшего старушку по скользкой дороге. Единственное, что можно процедить сквозь плотно стиснутые зубы, это — «Так вышло». Строгов вновь пережил те страшные минуты, когда он умирал в смертоносных объятиях Лабиринта. Тогда Николай бессознательно цеплялся за жизнь, просил о помощи. И в целой вселенной нашлось лишь одно существо, ответившее на эту мольбу, — Луиза. Лучше бы она отказалась! Лучше бы он сдох там, в мрачных глубинах Агавы!

— Мы закончили.

Грабовский был отделен от внешнего мира тонированным бронестеклом своего боевого шлема. Он едва успевал переваривать получаемую информацию и поэтому, естественно, не обратил внимания ни на ярость Луизы, ни на каменное оцепенение Николая.

— Что-нибудь есть? — У Строгова замерло сердце. Может, сейчас он найдет ключ к разгадке страшной тайны, и тогда…

— Ни хрена нет. Все показатели один к одному. Единственное различие — количество пыли. Здесь ее совсем немного, а у Шредера там словно пылесос выпотрошили.

— Пыль? — Николай призадумался. — Что за пыль? Делали анализ?

— Я исследовал ее лично.

Марк деловито засопел, и Великому Мастеру не составило труда понять, что его друг опростоволосился. Он лишь сейчас спешно вводит команду на дистанционное сканирование грунта.

— Металлические опилки это. — Грабовский очень обрадовался, что на экспресс-анализ ушло всего три секунды. — Обычные опилки, без всяких там извращений.

«Нет, металлические опилки — это не то, что могло так воздействовать на Луизу. — Строгов лихорадочно искал ответ. — Должно быть что-то еще. Что-то, способное нести биологический код. Иначе откуда голоса? Не слышит же Луиза шепот камней, в самом-то деле!»

— Любимый, прости. — Слова девушки прозвучали тихо и подавленно. — Если бы ты знал, какой это ужас…

— Я знаю.

Николай не посмел вновь обнять свою подругу. Сейчас пугающая внешность Великого Мастера становилась мерзким дополнением к его не менее мерзкому поступку. Луизу могло покоробить от такого отвратительного коктейля. Однако что сделано, то сделано. Жизнь идет вперед, и они не должны катиться по ней, словно осенние листья, подгоняемые холодным ветром. Они сильные и мужественные люди, они сами творят свою судьбу.

— Мы попробуем еще раз. — Строгов протянул Луизе руку, совсем по-мужски, как своему компаньону. — На этот раз ты знаешь, что ждет там, впереди. Попробуй справиться с этим. Ты должна научиться если не контролировать это, то хотя бы блокировать. Иначе… — Николай помедлил, стараясь подобрать слова, которые не столько напугают, сколько пробудят твердость и решимость. — Иначе ты утонешь в этой черной реке.

Словно почувствовав холод мрачного потока, Луиза судорожно вцепилась в протянутую руку.

— Вот и молодец. — Мастер втолкнул в тело корсиканки порядочную порцию своей жизненной силы. — Я верю в тебя. Ты справишься.