Сезон огненных дождей

Строгов согласился очень легко. Очевидно, ему не терпелось закрыть скользкую и абсолютно бесполезную сейчас тему. Грабовскому тяжело было это признать, но на месте Николая он бы поспорил, да еще как поспорил! Ведь были еще и газетные статьи, и слова дяди Джона…

— Завтра предстоит трудный день, — Мастер не хотел более измываться над другом.

— Намекаешь, что мы зря тратим силы и время на пустые разговоры? Лучше отправиться на боковую?

— Силы… — Николай словно расслышал лишь одно это слово. Он несколько секунд молча глядел в темноту, а затем, резко обернувшись, принялся без стеснения изучать лицо Марка. — Как твой нос? Мне показалось, что ты его сломал.

— Мне тоже так показалось, — Грабовский ощупал опухшую переносицу. — Вроде ничего, твердый. Аптечка вколола какую-то гадость…

— Не думаю, чтобы медикаменты, пусть даже и самые чудодейственные, могли так сильно стимулировать рост хрящей и костной ткани. Ведь с момента аварии прошло всего три часа.

— Туннель обладает целебными свойствами? — Марк не понял, куда клонит друг, и ляпнул первое, что пришло в голову.

— Не в туннеле дело. — Строгов сделал шаг вперед и, словно наслаждаясь свежим ветром, широко расставил руки. — Сейчас весь Волард дышит великой энергией жизни.

— Ты… ты хочешь сказать…

— Да, второй Источник Жизни не прошел через Волард, как мы предполагали раньше. Он засел где-то на планете или, может, внутри ее, как пуля застревает в мешке с песком.

— Выходит, мы получили вторую Агаву? — Вспоминая все «прелести» мрачной планеты-звезды, Грабовский присвистнул.

— Слава богу, здесь нет кремнийсодержащего газа. А значит, морунгам нечего рассчитывать на пополнение своих рядов.

— А из чего-то другого Источник не сможет штамповать плохих ребят, кого-нибудь еще похлеще морунгов?

— Не знаю, — Строгов покопался в воспоминаниях. — Насколько я помню, Дэя говорила, что только кремний способен построить прочные и долговечные молекулярные цепочки.

— Фух, тогда пронесло. — Слегка расслабившись, Грабовский уселся на пол, а спиной облокотился о стену. — Садись. Ты всегда говорил, что в ногах правды нет.

Они сидели, как в давние времена, плечом к плечу, рука к руке. Товарищи по оружию, друзья, почти братья. Космическая бойня не пощадила обоих. У одного она отняла человеческий облик, у другого — семью, карьеру и блестящее будущее. Кто его знает, сполна ли они заплатили дань бесноватому богу войны, или он потребует последний, главный взнос — их жизни.

— Мы должны разыскать Источник, — Строгов первым прервал молчание.

— Зачем? Тебе что, не хватило одного раза? — Грабовский решил не смотреть на Николая, иначе взгляд сам собой цеплялся за костную чешую, которая, как шлем, покрывала голову и часть лица Великого Мастера. На кой черт лишний раз напоминать другу о его горе?

— Лучше это сделаем мы, чем «Архангел». Не сомневайся, они сразу просекут, что Источник на Воларде. Морунги сработают как индикаторы. Они перестанут нуждаться в пище, и это тут же заметят. Излучение Источника мигом накормит их всех.

— Ну, найдешь ты его, а дальше что? — Марк представил себе фонтан голубого огня, бьющего в одной из мрачных расщелин. Именно так, по рассказам Николая, должен выглядеть легендарный артефакт. — Уничтожить Источник Жизни невозможно, находиться вблизи смертельно опасно. Один выход — оцепить территорию в пару тысяч акров и удерживать ее до прихода подкрепления. Правда, тут один, или даже нет, два маленьких нюанса. Если собрать всех беженцев с «Новой Невады» и «Призрака», у нас вряд ли окажется более двухсот человек. И второе — подкрепления ждать неоткуда.

— Все верно, — Строгов острым когтем поскреб по своему бронированному затылку. — А представь себе, что будет, если «Архангел» наладит производство морунгов прямо здесь, на Воларде! Газодобывающие месторождения Агавы до сих пор в их руках, да и звездолеты тоже пока не перевелись.

— Тогда остается одно — притаиться и вредить «Архангелу» где и как только можно. Короче, партизанская война.

— Хорошая мысль, — Мастер саркастически улыбнулся. — Только и в этом случае расклад остается прежним. Как ты думаешь, сколько времени двести партизан могут противостоять многотысячной армии, оснащенной авиацией и тяжелой бронетехникой? А у нас, если ты не забыл, только стрелковое оружие и весьма скудные припасы.

Марк задумался. Неловко признаваться в этом даже самому себе, но иногда на него накатывала чуть ли не высшая мудрость. Именно в такие мгновения он мысленно восклицал: «Да я просто гений!» Вот и сейчас в голове разведчика что-то щелкнуло, и ответ родился как бы сам собой:

— Этот поезд, — лейтенант ткнул в ту сторону, где ржавел подземный экспресс. — Кто-то его приласкал, и приласкал немилосердно. Выходит, на планете есть оружие, причем довольно мощное. Поезд-то был длиной в полкилометра, а остались от него рожки да ножки. Заполучив такую мощную штуковину, мы сможем значительно повысить свою огневую мощь, а может, даже, чем черт не шутит, сравняемся в силах с военным контингентом Амарилло. Вот тогда будет весело. Вот тогда мы с ними потолкуем по душам!