Сезон огненных дождей

Строгов смерил приятеля уважительным взглядом, а затем уставился в пустоту перед собой. Марк не без тщеславия наблюдал за выражением лица друга, на котором читалась недюжинная мыслительная работа. Все-таки, что ни говори, а приятно обскакать самого Великого Мастера. От этой мысли настроение стало стремительно улучшаться. Прошлое больше не выглядело таким уж тусклым, а будущее засветилось интригующими грозовыми зарницами. Все-таки для настоящего мужчины главное — это драка! Не важно с кем. С коварными врагами, с глупостью и тупостью несовершенного мира или просто с самим собой. Вот тогда он живет, тогда он именуется сильным и мужественным, тогда его уважают и любят.

— Это самое оружие еще следует отыскать, — Николай принял предложение Грабовского. — И желательно, чтобы оно не рассыпалось в прах спустя столько-то лет.

— Шансы есть. Вспомни наши «Сахаи». После тысячи лет хранения они работали как часики.

Грабовскому и самому вспомнились грозные боевые шагоходы со странными самурайскими именами «Сахай-47». Вспомнились такими, какими Марк увидел их в первый раз… там, на Эктегусе, на затерянной среди гор технической площадке двести шесть. Серые двуногие великаны стояли в две шеренги. Хотя смертоносные аннигилирующие излучатели колпаки бронированных блистеров и скрывали, однако принять эти машины за безобидные гражданские механизмы было просто невозможно. Дух свирепых хищников угадывался в каждой линии, в каждой грани закованных в молекулярную броню тел.

— Волард не Эктегус, и за порядком здесь следят отнюдь не трудолюбивые эктоны, а пыль и песок.

— Можно подумать, что я тебя уговариваю, — Марк справедливо возмутился. Такая замечательная идея, а Николай еще смеет раздумывать!

— Предложение принимается, — Мастер прочитал мысли друга. — Если ты еще не понял, то мы уже приступили к обсуждению деталей.

— Тогда повоюем! — Грабовский протянул руку ладонью вверх.

— И я того же мнения, — Мастер хлопнул по пятерне друга. — Ну, раз мы с тобой такие умные, то сперва должны придумать, как выбраться из этой чертовой пустыни. Припасов у нас дней на десять, воды на неделю. Если за это время не доберемся до места, искать это твое таинственное оружие придется уже кому-нибудь другому. Ведь мы потеряем к нему всякий интерес.

— Пешком не выберемся, — после этого вердикта энтузиазм Марка быстро улетучился.

— Это точно. Необходим транспорт.

— А может, кликнешь кого-нибудь из наших сотоварищей? Не все же спасательные шлюпки грохнулись на другом конце континента. Наверняка есть и те, кто приземлился сравнительно недалеко от нас.

— Нет, — Строгов сказал, как отрезал. — Те, кого я позову, будут обречены. Не хотел вас пугать, но час назад в сотне километров к северу прошло звено «Вампиров». Пилотировали морунги. Я их хорошо чувствую.

— Сто километров?! — У Грабовского противно засосало под ложечкой. — Получается, мы на самой границе их поиска!

— Так точно, — Николай горько вздохнул. — Откапывались непозволительно долго, да и ползли как черепахи.

Минут пять длилось тягостное молчание. Офицеры должны были отыскать тот самый, единственно верный выход. Не подыхать же здесь, в этом проклятом туннеле, как затравленные в норе кролики.

— Транспорт, который имеется в наличии, это либо планетоход, либо поезд. — Строгов первым нарушил молчание.

— Я не ослышался? Ты серьезно причисляешь эту груду хлама к транспорту? — Разведчику не пришлось объяснять, что именно он окрестил словом «хлам».

— Не причисляю, а перечисляю то, что чисто теоретически может двигаться.

— Двигаться?! Этот волардийский паровоз? Ты шутишь! — Марк с недоверием поглядел в темноту, как бы пытаясь представить силу, способную сдвинуть с места железную полукилометровую змею.

— Нам не нужен целый состав. От него можно отделить небольшую секцию, — Строгов прикинул в уме. — Шесть точек захвата монорельса должно хватить. Больше оставлять нет смысла, возрастает как масса, так и трение.

— А толкать платформу что будет? — Марк уже давно хотел задать этот вопрос. — Кроме велосипедных педалей на ум больше ничего не приходит.

— Двигатель есть на планетоходе… — Мастер произнес это весьма робко, как будто стесняясь собственной идеи.

— О, Ник, нет! Как бы мы ни старались, как бы ни хотели, но реактор перетащить не удастся! А если бы даже и произошло чудо… то что в нем проку? Передавать вращение все равно некуда, колес-то у этого инопланетного локомотива нет и никогда не было. — Грабовский умолк, удовлетворенный тем, что прозрение пришло именно сейчас, а не после того, когда будут затрачены силы, время и энергия. — Видишь, значит, затея с поездом с самого начала была тупиковая. Разогнать его может разве что…