Сезон охоты

— Тогда, может быть, вы можете сказать, на кого же давило военное ведомство, чтобы это дело не дошло до общественности? — Макс вновь повернулась к ней, тонко улавливая по сверкающим глазам девушки, что ей наконец удалось пробиться через стену невозмутимости.

— Вы должны и сами знать, у кого достаточно полномочий, чтобы снять обвинение. Но лично я думаю, чтобы рассуждать о чём-то подобном, догадок и предположений недостаточно.

— Верно, — согласилась Макс. — Я поняла вас, спасибо. Знаете, Элис, пожалуй, мне всё-таки будет нужна ваша помощь. Я хочу проверить все нераскрытые дела, за то время, что Нолан Хили жил в Питтсбурге и Атланте, и поискать не найдутся ли какие-нибудь совпадения с теми, что были в Остине, Арлингтоне и сейчас.

— Конечно, — девушка поднялась и подошла к столу Макс. — Несмотря на то, что официально я не на службе, мне бы хотелось и дальше принимать участие в этом деле, но, если с этим есть какие-то проблемы…

— Никаких проблем, — Макс искренне улыбнулась молодому детективу, которая нравилась ей всё больше. — Бери стул и садись.

Когда ближе к обеду Макс уже собиралась предложить Элис оторваться от изучения кошмарных подробностей преступлений и сходить куда-нибудь перекусить, у неё зазвонил телефон, и на экране высветилось имя Кристины.

— Привет. Ты не представляешь, что мне удалось выяснить, — взволнованно начала Крис. — Если бы ты знала, на что мне придётся пойти, ради этой информации… но она того стоит.

— Двойная интрига, — ухмыльнулась Макс. — Надеюсь, ничего неподобающего ты делать не станешь.

— Ничего, кроме ужина с пятидесятилетним бывшим заведующим медсанчасти, — хмыкнула в ответ Кристина.

— Неужели ты на это пошла?

— Так ты хочешь услышать, что я узнала, или нет?

— Я вся в нетерпении, детка, — с придыханием, низким, сексуальным голосом шутливо ответила Макс. — Выкладывай.

— Перед увольнением у Нолана Хили обнаружили опухоль головного мозга.

*****

Заехав домой, чтобы принять душ и переодеться, она поблагодарила бога, что Глории там не оказалось, и мысленно поставила галочку — выяснить в ближайшие дни, когда та собирается съехать. Макс высушила и даже уложила волосы, а потом надолго задержалась у открытых дверей шкафа, выбирая, что же надеть. Несколько пошитых на заказ костюмов казались слишком уж официальными, а мысль заявиться в потёртых джинсах, в которых она обычно ходила в клуб или бар, ей тоже не нравилась. Несмотря на всю свою самоуверенность, ей хотелось произвести впечатление на Джуд. Наконец, выбор остановился на узких тёмно-синих джинсах, белой футболке и стильном чёрном пиджаке с рукавом на две трети. Макс немного задержалась у ящика с бельём. Надежда, что всё может закончиться желанным продолжением в постели, смутно волновала её весь день. Да, связь с кем-то, вроде Джудит, была не лучшей затеей и грозила кучей проблем. Макс не переставала напоминать себе, что у неё маленький ребёнок и не так давно она пережила болезненное расставание. Но, в конце концов, они взрослые женщины, и, если сегодня это всё же случится, Макс хотела быть во всеоружии.

Остановившись у зеркала в прихожей, она застегнула на запястье браслет объёмных часов и ещё раз осмотрела себя. Светлые волосы, спадая на лоб, немного оттеняли её голубые глаза, делая их цвет более глубоким и насыщенным. Косметикой Макс никогда не пользовалась, но лёгкий золотистый загар, который она заполучила, проведя несколько выходных на ранчо Мэдисон, несомненно, очень ей шёл. К слову, он покрывал всё её длинное подтянутое тело, не оставляя светлых участков. Мэдди это очень нравилось. С чего она, вообще, переживает по поводу своей внешности? Почти все женщины находили её привлекательной. Даже во взглядах Джуд она не раз замечала заинтересованность.

Добавив к своему облику совсем немного неповторимого аромата «Чёрной орхидеи» Тома Форда, Макс подхватила ключи и сумку и вышла из дома.

Она договорилась с Кайлом, что подъедет к семи. У него тоже имелись планы на вечер, и он торопился домой. Макс позвонила ему, предупредив, что будет через несколько минут, и уговорила не дожидаться. Если бы они встретились сейчас, то ей не помогли бы никакие оправдания. Кайл знал её слишком хорошо.

Остановившись напротив дома, Макс ещё раз взглянула на себя в зеркало и выбралась из машины, чувствуя, что волнуется всё сильнее. Поднявшись по ступенькам, она решительно нажала на кнопку звонка и в ожидании уставилась на начищенные носки своих ботинок.

— Привет!

— Здравствуй… — Макс замолчала, в немом изумлении заскользив взглядом по стройным очертаниям девушки, одетой в простое светло-серое платье чуть ниже колен.

Мягкая ткань выразительно подчёркивала безупречно-плавные изгибы, а изящные туфельки на тонком каблуке делали их примерно одного роста. Беззвучно выдохнув, когда взгляд достиг высокой соблазнительной груди, а воображением завладели возбуждающе-дразнящие образы, Макс заставила себя посмотреть в лицо Джудит и встретилась с её довольной, слегка насмешливой улыбкой.

— Замечательно выглядишь, — отчего-то смутившись, пробормотала она.