Сезон охоты

У Джудит зазвонил телефон, и, пока она разговаривала, Макс наблюдала, как за стеклянными окнами детской комнаты Эмили играет с другими детьми. Да, завязывая отношения с кем-то, у кого уже есть ребёнок, ты берёшь на себя определённую ответственность. Нельзя просто примерить на себя роль родителя, а потом избавиться от неё, как от чего-то ненужного. Очевидно, именно этого и боится Джуд. Макс улыбнулась, когда Эмили ненадолго отвлеклась от игры, покрутила головой и, увидев её, помахала ручкой. Нет, то, что в жизни Джудит есть дочка, нисколько не пугало её.

— Это просто чёрт знает что, — возмущённо пробормотала Джуд, убирая телефон.

— В чём дело? — нахмурилась Макс.

— Адвокат обвиняемого попросил назначить встречу с судьёй и представителем обвинения завтра после четырёх часов вечера.

— И?..

— Няня Эмили работает до пяти, а я и так уже просила её пару раз задержаться на прошлой неделе.

— Завтра после обеда я буду свободна, так что могу побыть с ней, пока ты не освободишься, — не задумываясь предложила Макс.

— Знаешь, я, конечно, понимаю, что ты сейчас не можешь приступить к работе, но то, что ты набиваешься ко мне в няни, это уже немного чересчур, — казалось, Джуд не восприняла её слова серьёзно.

— С тех пор как вернулась, я просто не знаю, куда себя деть. Джуд, я с удовольствием присмотрю за ней, а ты можешь спокойно заниматься своими делами. Это ни к чему тебя не обязывает, и, если ты решишь, что я не тот человек, с кем бы ты хотела… — ей было сложно говорить об этом, но Макс взяла себя в руки. — Если ты не захочешь, мы сможем остаться друзьями.

Некоторое время Джудит молчала. По её лицу было сложно определить, о чём она думает.

— Она очень активная. Тебе не будет с ней тяжело? — наконец спросила она.

— Сегодня утром я два раза поднялась по лестнице на семнадцатый этаж. Вряд ли у неё получится утомить меня больше.

— В твоём доме не работает лифт?

— Это рекомендация врача. Мне нужно нагружать и разрабатывать колено, чтобы восстановить тонус мышц.

Джудит ненадолго задумалась.

— И, если я не смогу больше ничего тебе предложить, ты согласишься на дружбу? — внимательные серо-зелёные глаза смотрели так пристально, что у Макс защемило сердце.

— Соглашусь, — кивнула она. — Но мне бы хотелось большего.

*****

Перед тем как отправиться к Джудит, она заехала в магазин, решив купить продуктов. Возможно, самой приготовить ужин было не самой блестящей идеей, но уж с мясом в духовке и салатом она должна справиться. В конце концов, всегда можно поискать рецепт в интернете. Немного задержавшись возле полок с алкоголем, Макс выбрала бутылку красного «Шато Фонсеш». Добавив ко всему этому сыр и немного фруктов, она направилась к кассе.

Эмили встретила её радостным криком, повиснув на шее, едва Макс опустила на пол пакет с продуктами. Её няня, невысокая плотная женщина средних лет, наблюдала за этим буйным восторгом с тёплой улыбкой.

— Я побуду сегодня с Эмили… — заговорила Макс.

— Да, Джудит предупредила, что вы приедете, но я думала, что это будет ближе к вечеру. Луиза Далтон, — представилась она.

— Макс Пойнт.

— Ма-а-акс, — потянула малышка, ласково погладив её по щеке.

— Похоже, она очень рада вас видеть, — заметила женщина, подбирая пакет с продуктами. — Эмили только что покушала, так что скоро нужно будет уложить её спать. На ужин я уже приготовила для неё кашу. Вам останется всего лишь разогреть.

— Спасибо, — поблагодарила Макс, направляясь вслед за ней на кухню.

— Я оставлю вам свой телефон на всякий случай. Если появятся какие-нибудь вопросы, звоните. Обычно она спит около двух часов, но сейчас у неё режутся зубки, так что может проснуться и раньше.

— «Зубки»? Мне кажется, у неё уже полно зубов, — удивилась Макс.

— В этом возрасте у малышей обычно появляется второй моляр, и у Эмили десна уже припухшая, — пояснила ей миссис Далтон.

Макс не стала уточнять, что такое «второй моляр», решив, что позже выяснит это сама.

— Когда проснётся, можете немного погулять с ней в саду. Тогда аппетит у неё будет лучше, — женщина ещё раз улыбнулась. — Ну, я пойду. Уверена, что у вас всё будет хорошо, но всё-таки, если что, не стесняйтесь позвонить мне.

— Хорошо, — кивнула Макс, провожая её до дверей.

Оставшись одна в доме, с маленьким ребёнком на руках, она в первые секунды почувствовала растерянность, но, заглянув в огромные голубые глаза малышки, улыбнулась.

— Ну что? Давай познакомимся с тобой поближе, маленькая мисс Митчелл. Пойдём, покажешь мне свою комнату и попробуем уложить тебя спать.

Поднявшись по лестнице, Макс без труда нашла комнату Эмили. Обои нежно-голубого цвета с мишками, слониками и зайчиками украшали стены, а на полках были расставлены многочисленные игрушки. На кроватке лежала аккуратно сложенная розовая пижама с щенками и котятами, и, усадив девочку, Макс переодела её. Когда Эмили настойчиво высвободилась из её рук и сама потянулась к горшку, Макс едва не хлопнула себя по лбу.

— Мне ещё многому придётся у тебя научиться, — пробормотала она, помогая малышке. — Надеюсь, что у меня тоже найдётся, что тебе предложить.