Сезон охоты

Уложив её в кровать, Макс расправила одеяло и присела на стул, стоящий рядом. Эмили не сводила с неё глаз, и было совсем не похоже, что она собирается спать.

— Ну всё, закрывай глазки, — Макс подвинула стул ближе и погладила её по мягким волосам.

— Читай, — малышка продолжала смотреть на неё с ожиданием.

Макс огляделась и, увидев лежащую на столе книжку, потянулась за ней.

— Ладно, и что тут у нас? — пробормотала она, разглядывая красочную обложку. — «Флопси, Мопси и Ватный Хвост». Звучит интересно, — открыв первую страницу, Макс ещё раз посмотрела на Эмили. — Ты уж извини, у меня пока мало опыта со всем этим, но обещаю, что буду стараться. Итак… «Жили-были на свете четыре крольчонка, и звали их так: Флопси, Мопси, Ватный Хвост и Питер. Жили они со своей мамой на песчаном берегу в кроличьей норе под корнями высоченной ели…»

Пока Эмили спала, Макс успела прочитать несколько статей про развитие ребёнка в двухлетнем возрасте. Почувствовав себя более уверенно, она не дожидаясь усадила её на горшок сразу же, как малышка проснулась. Затем переодела в короткое жёлтое платьице и, несмотря на недовольство, расчесала ей волосы, собрав их в два высоких хвостика. Некоторое время они провели на полу, раскладывая кубики с картинками, на которых Эмили без ошибок называла нарисованных там зверей. Когда стало понятно, что малышке это больше не интересно, Макс вышла с ней в сад, где сначала покачала на качелях, подвешенных к дереву, а потом они немного поиграли в мяч, причём Эмили очень веселилась, когда Макс приходилось бегать за ним, доставая из клумб и кустов. Вернувшись в дом, Макс разогрела кашу, и девочка, крепко вцепившись в ложку, съела всё, что было в тарелке. Убрав со стола, они вернулись в комнату Эмили, нашли в столе альбом и цветные фломастеры, и, поставив у кухонного стола высокий детский стульчик, Макс усадила малышку, разложив всё это перед ней.

— Мне нужно немного времени, чтобы приготовить ужин для твоей мамы, — предупредила она. — А ты пока нарисуй что-нибудь, что я смогу повесить в своей спальне, когда сегодня вернусь домой.

Макс обращалась к ней серьёзно, и девочка внимательно слушала, согласно кивая в ответ. Время от времени отвлекаясь, чтобы заглянуть и похвалить полёт художественной фантазии малышки, ей удалось отправить мясо в духовку, нарезать салат, помыть и уложить в чашку фрукты. Присев рядом с Эмили, она с улыбкой рассматривала разноцветные линии и круги.

— Как я понимаю, ты выбрала авангардизм. Ну что ж, это неплохо впишется в общий дизайн моей квартиры, — похвалила она. — Я бы даже сказала, что ты могла бы составить конкуренцию Боччони или Малевичу, хотя, конечно, мне сложно судить непредвзято.

Услышав, как хлопнула дверь, Макс вскинула голову и с удивлением посмотрела на часы. Было почти восемь вечера, и она совсем не заметила, как быстро пролетело время.

— Привет. Чем вы тут занимаетесь? — Джудит в светло-сером деловом костюме задержалась на пороге кухни, чуть склонив голову и глядя на них с улыбкой.

— Эмили только что написала шедевр, который я собираюсь забрать сегодня с собой.

— М-да? А комиссионные мне не положены?

Макс вскинула бровь, уловив в её слегка насмешливом голосе нотки флирта. В глазах Джуд появилось что-то такое, чему Макс не смогла подобрать определения. Больше всего это было похоже на лёгкое удивление и затаённый интерес.

— Я не против обсудить этот вопрос, — ответила она.

Подойдя ближе, Джудит подхватила Эмили, протянувшую к ней ручки, и поцеловала в щёчку.

— Ты вела себя хорошо? Слушалась Макс, как я тебя просила?

Малышка согласно закивала в ответ.

— Она поспала, мы немного поиграли, погуляли, и потом Эмили съела свой ужин.

— Мой хороший зайчик, — улыбнулась Джуд, вновь целуя дочку. — А чем это так вкусно пахнет?

— О, — Макс подскочила, бросившись к духовке. — Я сделала попытку приготовить нам ужин, но если что-то будет не так, то уж извини. В этом я не так сильна, как ты.

Джуд подошла ближе, заглядывая через её плечо.

— Мне кажется, всё готово, — Макс оглянулась. — Что скажешь?

— Скажу, что сегодня ты превзошла себя, — рассмеялась Джуд. — Давай я уложу зайчика спать, приму душ, и мы проверим, насколько способный шеф-повар из тебя получился.

— Я могу сама уложить её, — предложила Макс. — К тому же мы не дочитали историю про Флопси, Мопси и Ватный Хвост.

— Тогда не буду вам мешать, — усмехнулась Джудит, передавая малышку Макс.

*****

Эмили быстро уснула, и, спустившись на кухню, Макс поискала тарелки, разложив на них салат и золотистые кусочки мяса. Выставив на стол фрукты, она открыла бутылку вина и, отступив на пару шагов назад, ещё раз всё придирчиво оглядела. Получилось не так уж плохо.

— Неужели этот романтический ужин для меня? — раздался за спиной голос Джуд.

— Ну, кроме нас, здесь никого нет, — Макс отодвинула стул, жестом приглашая её присесть.

Джуд в тёмно-синем шёлковом халате, с влажными волосами и лёгкой, немного растерянной улыбкой выглядела потрясающе женственно. Усевшись напротив, Макс потянулась к бутылке и наполнила бокалы.