Сезон охоты

— На самом деле не совсем, — Макс улыбнулась, представляя себе её лицо. — Я тут подумала, что могла бы прогуляться с Эмили, а ты занялась бы какими-нибудь делами по дому или просто отдохнула, — в трубке повисло молчание, и Макс остановилась у окна, глядя на вечерние улицы города. — Я просто не знаю, как мне дождаться субботы.

— Хорошо, приезжай. Я сейчас накормлю её и немного поработаю, пока вы гуляете. Хотела сделать это, когда уложу её спать, но раз уж ты предложила…

— Буду через двадцать минут, — с воодушевлением пообещала Макс.

Поднявшись на крыльцо, она нажала на кнопку звонка, и, когда дверь открылась, первой её встретила Эмили, выскочив навстречу с радостным воплем. Подхватив её на руки, Макс подняла взгляд на Джуд, встречая тёплую улыбку.

— Когда я сказала, что ты придёшь, мне даже не пришлось уговаривать её съесть всю кашу.

— У меня она тоже её съела, — заметила Макс.

Маленькие ручки уже гладили её по волосам.

— Мы пройдёмся до парка и вернёмся через пару часов, — предупредила она. — У меня с собой телефон, так что, если что, можешь позвонить нам.

— Хорошей вам прогулки, — Джуд немного постояла на крыльце, глядя им вслед, и вернулась в дом.

Эмили удивительно легко находила контакт с другими детьми. Через полчаса она уже носилась в компании таких же малышей, а Макс, наблюдая за ней, слушала длинный монолог одной из мамаш о том, как тяжело справляться с домашним хозяйством и маленьким ребёнком, пока муж на работе.

— У вас же девочка? — поинтересовалась женщина, невольно бросая взгляд на её стильные рваные джинсы.

— Да, — Макс сдержанно кивнула в ответ.

— Тогда вам легче. У меня парень, а они намного активнее и всегда доставляют много хлопот.

— У нас с Эмили нет никаких проблем.

Макс сама не знала, зачем заговорила об этом. Эта женщина явно приняла её за маму малышки, и почувствовать себя в её роли неожиданно оказалось для Макс приятно. Она напряглась, готовая сорваться с места, когда Эмили, разогнавшись, запнулась и упала на траву, но, убедившись, что всё в порядке, успокоилась.

— С такими маленькими, как сейчас, легче, — вздохнула женщина. — Не успеешь и глазом моргнуть, как они вырастут, пойдут в школу, заведут себе друзей, потом пойдут подружки, вечеринки, и тогда уследить ещё сложнее. Мой старший заканчивает в этом году школу, и неделю назад я поймала его в гараже с сигаретой.

— Думаю, в этом нет ничего страшного. Все через это проходят, — заметила Макс, вспоминая себя.

Она вдруг представила Эмили подростком. Симпатичной молодой девушкой, за которой, несомненно, будут бегать мальчишки. Будет ли рядом с ней человек, который с пониманием выслушает о её первых юношеских проблемах? Джуд была совсем не похожа на её маму, но она тоже очень увлечена своей работой. Макс вдруг отчётливо поняла, что хочет остаться в жизни этой девочки. Увидеть, как она растёт, вместе радоваться её победам и поддерживать при неудачах. Оставалось только выяснить, готова ли к этому Джудит? Решится ли она впустить Макс в их мир? Поверит ли она ей?

*****

Эмили вцепилась в руку Макс, и в её огромных голубых глазах стояли слёзы.

— Не уходи. Почитай Мопси… — просила она, и Макс растерянно посмотрела на Джудит.

— Я могу уложить её, и тогда у тебя будет ещё немного времени, чтобы поработать, — предложила она.

— Не знаю, правильно ли потакать всем её капризам, — Джуд вздохнула, посмотрев на дочку.

— Это не каприз, — Макс подхватила девочку на руки. — И мне совсем не трудно. Немного почитаю, и она быстро заснёт, — не дожидаясь ответа, она направилась вверх по лестнице.

— Тогда, может быть, я пока разогрею для тебя ужин? — предложила Джуд.

— Спущусь, и мы решим, — ответила Макс, прижимая к себе счастливую малышку. — Ты умеешь добиваться своего, — пробормотала она, усаживая её на кроватку и снимая платьице. — Совсем как твоя мама…

*****

Джуд, разложив перед собой бумаги, сидела за столом на кухне.

— Десять минут, и она уснула, — Макс прошла и присела напротив.

— Спасибо, — благодарно улыбнулась Джуд. — Останешься сегодня?

— Я бы хотела, — Макс заглянула в её глаза, — но сначала было бы неплохо просто поговорить.

— О чём? — собрав документы, Джудит отодвинула их от себя.

— Мне казалось, что в нашу прошлую ночь всё было хорошо, и я не совсем понимаю, что случилось потом, — заговорила Макс.

— А разве что-то случилось? — Джуд внимательно посмотрела на неё.

— Я хотела бы видеться с тобой чаще, чем раз в неделю, и пытаюсь понять, почему этого не хочешь ты.

— Мы уже говорили об этом. Макс, у меня маленькая дочь, и я больше не хочу торопиться. Просто не имею на это права. Я хочу дать тебе время и, если ты решишь, что это всё не для тебя, не буду осуждать. Кайл рассказал мне о твоём неудачном браке…

— Мне всё больше хочется надавать этому болтуну подзатыльников, — пробормотала Макс.

— И я могу понять, почему ты избегаешь серьёзных отношений.

— Я их не избегаю, — возразила Макс. — Просто…

— Я боюсь привязаться к тебе, — выпалила Джудит. — Я и так уже чувствую больше, чем мне хотелось бы в данной ситуации.