Сезон охоты

— Успеем удрать. У меня неплохой сканер, — Нэнси выдула очередной шар слизи, и он завис у нас над головами.

— У меня нет других идей. Погнали. Сколько нам до этого города? Надеюсь, он не на другом конце станции.

— Три сотни миль. За сутки доберёмся, если бежать, — Карлсон сверился с картой.

— Полцарства за возможность отвиснуть на диване!

С тоскливым стоном я поднялся на ноги. Око Титанов меня успело задолбать до печёнок.

На удивление, добрались мы без приключений. Пересечённая местность тут была довольно проходимой. Заросли местной растительности экранировали сигналы сканеров, а сами зелёные холмы, покрытые скрюченными деревцами с тёмно-зелёными листьями не вызывали никакого любопытства. В некоторых зарослях гнездились крохотные мелкие машины, которые чем-то напоминали одичавшие камеры. Тот же видоискатель, но вместо летающего тела — многоногая колбаса сегментного тела, а ещё пара жвал. В одно такое гнездо я в итоге залез, точнее, сблизился с ним на три десятка метров.

Личинка Стрекозоида.

Служебный механизм.

Не съедобно.

Холм, где они рылись, оказался куском металлической конструкции, который эти странные насекомые медленно стачивали, на пару с местной растительностью.

— Ну и что ты там узнал?

— Очередной секрет станции! Эти камеры, оказывается, тут типа местных падальщиков.

— Это что-то значит? — Карлсон опустил ноги в яму с прозрачной водой. От его ног поднимался пар.

— Хотя бы объясняет, почему после потери контакта с наблюдаемой целью камеры не возвращаются к месту съёмки мгновенно. Оказывается, ограничение популяции!

— Ограничения — это весело!

Я лишь устало потёр лицо, и мы побежали дальше.

Мезозой-сити встретил нас рёвом водопада. Город амфитеатром стоял вокруг огромного овального провала, куда стекалась вода из пары сотен рек и речушек. Из провала поднимался столб молочно-белого тумана, который расцвечивали сотни прожекторов. Как гласила приветственная надпись, Мезозой-сити считался центром местной клубной жизни. Вечный дождь, который тут шёл, пополам со светом и магнитными полями высокой мощности превращал город в одну сплошную инсталляцию.

Вторым важным фактом, который Слизь мне почти буквально залила в уши, считался тот, что провал являлся одним из ключевых гидротехнических узлов станции, и Система тут просто не допускала разборок теми калибрами, что таскали помпейские машины весом больше десятка тонн. По непонятной мне причине это всё приводило Аркадию в возбуждённое состояние. И приоритеты она расставляла сильно по-своему. Например, тот факт, что население друг друга активно стреляет, с поводом и без, упомянула в самом конце.

А вот разборки между игроками тут происходили едва ли не круглые сутки. По странной прихоти Мезозой-сити считался серой зоной, правда, с теми же ограничениями на большие калибры.

Местный бар с поэтическим названием «Сушилка» встретил нас потоком горячего воздуха и шкафами, в которых все желающие могли высушить снаряжение.

— О, Людоеды-экологи. По чью душу? Неужели у нас один из генералов осел?

Бармен, киборг со стальной маской на месте лица, приветливо пиликнул. Говорил он из динамиков на шее.

— Нам нужен механик по имени Двойной. Где-то тут обитается.

— Шлёпнуть?

— Шлёпнуть.

— А за что?

— Да пёс его знает. На этой чёртовой станции есть кто-то без греха? — я опрокинул в глотку стакан, который мне выдал бармен.

— Да полно. Люди не склонны убивать членов стаи. Это против самой нашей природы. И эту природу эволюция формировала миллионы лет. Те, кто охотился на себе подобных, не оставляли потомства, — охотно зацепился языком хозяин заведения.

— Спорно. Мы ведь говорим о тех самых людях, кто изобрёл такую вещь как геноцид? Чтобы убивать себе подобных, надо чтобы те отличались… да хотя бы цветом одежды. Вот какая-то часть меня советует мне тебя шлёпнуть. Ты недостаточно похож на человека, — я беззлобно дразнил собеседника.

— Так шлёпни. Только по прайсу заплати. Только если что — это оболочка-автомат. Я давно уже не занимаюсь такой ерундой, как личное обслуживание.

— А как же запрет на дистанционное оружие?

Подала голос Аркадия. Она довольно фыркнула, когда опустошила свой бокал.

— Оружие. А я просто кукла. Безобидный и вежливый. Даже удрать отсюда не могу. Предмет обстановки.

— Вот знаешь, оно всё такое тут. То совершенно никому не нужное, то многоразовое, вот как наш… хозяин заведения, — я обратился к спутнице.

— Тут слишком много разнокалиберных недоумков и патентованных психов, чтобы сложилось как-то иначе это всё… — бармен покрутил рукой в воздухе.

— Он шарит, — подтвердила мне девушка.

— Так что насчёт Двойного?

— Информация стоит десять тысяч. Но для вас — сотка, и деньги вперёд.

— Ни [1] [2] фига себе скидки… — я уважительно кивнул.

— С чего такие расценки? — заговорила Аркадия.

— У вас деньги есть. Об этом все знают, — автомат отложил в сторону бокал и упёр в нас визоры. — А ещё вы спешите. Это видно. Сделка — и вы прямо сейчас можете идти по адресу.

— И с чего такой навязчивый сервис? Я думал, местные сплочённее.