Сезон охоты

Я невольно поднял глаз на потолок. Кафе находилось в кармане двухуровневой бетонной башни. Так вот, как я смог разглядеть, весь второй этаж представлял собой защитную систему с десятком турелей.

— Так что стараемся незаметно затеряться на месте и провести разведку. В идеале если этот Двойной куда-то ходит. Не сидит же он круглые сутки в своей норе? Отдыхаем в системных боксах, с местными разборки не устраиваем.

Я внимательно посмотрел на спутников. Те с невозмутимым видом кивнули.

— Расходимся! Через сорок часов встречаемся тут.

Двойной действительно оказался тем ещё параноиком. Его дом, трёхуровневая бочка, стоял буквально в паре сотен метров от границы осыпи. И до него регулярно долетали разборки на фильтрах. Судя по всему, это дало возможность ему открыто и с объяснением причин натащить в свою халупу всего, что можно доставить местным транспортом. Два контура обороны — это что смог разглядеть я. Продукты, расходники и женщин механику доставляли специальные конторы в городе. За ними стояли крупные кланы игроков, и ссориться с этими кланами точно не хотелось. К тому же, они Двойного не охраняли. Это узнала Аркадия.

Больше всех удалось выяснить Карлсону. Он залез в отстойник и нарыл там какой-то дряни, ещё функционирующей. И толкнул Двойному как удачливый новичок. Туда же он запихнул один из своих дисков. Ему система восстановила разрушенную броню.

Общался Двойной через интерком. Заказы, судя по всему, принимал так же. Я начинал подозревать жертву в сговоре с покойным Киборгом. Оборудование, которое механик загружал в недра своего дома, попадало в камеру, где его просвечивали во всех возможных диапазонах. А потом мелкие роботы растаскивали добычу по разным секциям.

И везде, просто везде торчали пушки. Всё это богатство питал реактор, но само оружие имело свои батареи. А это несколько суток активной работы…

Следующим этапом стало мелкое хулиганство. Всякий откровенный хлам и камни отсюда вывозили огромные мусоровозы. Аркадия подсадила пару капель себя на борт машины, и спустя двадцать минут ведущий вал размотало. Монотонный грохот тяжёлой железки сотрясал улицы почти десять минут, ведь систему управления тоже сожгли. В итоге железку пристрелил кто-то из местных, чтобы не мучилась.

А звуки — это эхо. И это эхо нарисовало мне подробную картину внешних очертаний бункера. С данными от Карлсона вышло подобие карты, где у нас были прорисованы треть помещений. А вот выяснить, что представляют собой жилые зоны и реакторная, нам не удалось.

Я сильно грустил, что мы не можем распотрошить одну из местных шлюх, что обслуживают нашу жертву. Слишком заметный интерес.

Можно, конечно, пойти на риск и подкинуть Двойному что-то по-настоящему ценное, что он потащит к себе в дом. Например, один из экзистенциальных артефактов. Какое-нибудь семя. Поместить это семя в контейнер для переноса да сбыть под видом мусора. Ну и напоследок, прийти и спросить, не видели ли тут коробку, она подавала сигнал. Вроде как ищем прошлого владельца, он был охотником удачливым. Коробку точно вернут, пустую. Но у меня будет больше информации.

План вышел так себе, с одной стороны, что помешает коробку разломать прямо там? На останках не было генетического материала, может, под дезинтегратор попал наш товарищ? Во-вторых, легенда шита белыми нитками, и тут игроков хоть и немало, но все у всех на виду. Особенно те, кто могут найти такие вещи как семя. А тут какой-то неизвестный игрок, да ещё и помер при таинственных обстоятельствах, а откуда он вообще взялся?

Идею предложила Нэнси. Если мы найдём нужный объём пищи для неё, то она сможет создать достаточно своего тела, чтобы мы могли штурмовать бочку. Слизь умела разрушать практически любую технику, переваривала её инстинктивно.

Пришлось потратить ещё сутки на покупку пяти видов строительных смесей для принтера и почти двух тонн системных пайков. Основное время занял сам процесс работы пищеварительной системы Аркадии. Я это видел, я не знаю, как это забыть. Пищеварение оказалось внешним.

Двадцать четыре часа спустя мы вышли из одной из кафешек и отправились штурмовать домик Двойного. Первыми выстрелами мы вышибли турели и сканеры с нашей стороны здания. Дальше я стрелял в бетон, разрушал мины в каморах. На какое-то время все застелило собой белое пламя, горел бетон. Сквозь огонь с нашей стороны побежали одноразовые дроны на четырёх десятках подвижных лап. Они тащили на себе полусотлитровые бочонки из закалённого кварца. В них слабо светилась малиновая слизь. Под бочками лежали крохотные мины, которые и разнесли ёмкости на части. Слизь мгновенно разлилась, а потом ожила и втянулась в ближайшую дыру от пули.

Слизь рядом со мной припала на одно колено и закрыла глаза.

— Есть контакт. Есть картинка. Заходим. Есть коридор.