Сезон охоты

– В этом нет большого секрета, – покачал головой профессор. – Боги оставили после себя оружие, артефакты невероятной мощи: трезубец Посейдона, копье Одина Гунгнир, меч Сварога…

– Лук Артемиды.

На столе перед Клио появился изящный лунного цвета лук. Сергей невольно прикрыл глаза, закрываясь от его яркой слепящей мощи.

– И Мьёльнир, молот Тора, – закончил Сергей. – Луи Готье узнал о существовании молота Тора?

– Хуже. Он нашел способ его заполучить в свои руки. Это… – профессор Радек грустно вздохнул и покачал головой. – Это было страшной ошибкой.

– Вы его убили?

– Нет! Что вы! – воскликнул он. – Месье Ветров, мы бы никогда на такое не пошли. Я пытался направить ход исследований Готье в ложную сторону, только и всего. Но упустил момент, и… ситуация резко вышла из-под контроля. Об исследованиях Готье узнали совсем другие люди.

– Кто?

– Неизвестное пока оккультное общество из Германии. Им уже занялись на высшем уровне. И это уже не ваше дело.

– Тогда зачем вы мне все это рассказываете?

– Потому что нам нужно сработать на опережение. Разгром оккультной организации, нарушившей правила, – это дело рук Ордена. Наша задача – не допустить, чтобы они заполучили в свои руки оружие богов.

Сергей не изменился в лице и ничем не выказал своих эмоций. Хотя прекрасно уловил, в какую сторону сейчас повернет разговор. Более того, он наконец понял всю суть приказа шефа.

– Боги не просто ушли, бросив оружие. Они оставили Хранителей. Тех, кто, обладая толикой их силы, будет следить, чтобы эти артефакты не оказались не в тех руках. А желающих завладеть оружием богов всегда было много, начиная от тамплиеров и идеологов Рейха и заканчивая магами и демонами из других миров. Даже мелкие божки не прочь заполучить себе Копье судьбы[17] или Эгиду Афины[18].

Клио невозмутимо сидела рядом и слушала профессора. Сергей краем глаза поглядывал на нее, невольно удивляясь тому, что в хрупкой на вид гречанке совершенно не чувствовалось никакой силы или угрозы. Даже в её ауре не было ни малейших следов мощнейшего оружия.

– Ты Хранительница лука Артемиды, – констатировал Сергей.

– Да. Извините, профессор, но лучше я продолжу дальше.

– Конечно.

– Хранители не входят в Орден, но маги сумели убедить нас сотрудничать.

– Интересно, каким образом? Чем маги могли на вас надавить?

– Почему вы думаете, что Орден решал этот вопрос силой? – возмутился профессор Радек.

– Потому что я знаю Орден, – спокойно ответил Сергей.

Клио улыбнулась и заинтересованно посмотрела на Сергея.

– Я же говорила вам, профессор, что он хороший претендент, – с улыбкой сказала девушка.

– Вы следили за мной?

– Зачем? По первой нашей просьбе нам привезли полное досье на тебя. Но так мы и до утра не закончим. Дай мне все по порядку рассказать.

Сергей кивнул.

– Маги сделали предложение, от которого Хранителям было тяжело отказаться. Они предложили нам много денег. Очень много денег, – увидев удивление Сергея, Клио объяснила: – Оружие богов денег не приносит, а все хотят жить комфортно. Кроме того, маги пообещали обеспечить секретность, охрану и возможности для научной работы. В обмен на незначительные уступки.

– Если все так, то почему Хранители не вошли в состав Ордена?

– Потому что искус силы слишком велик, а искушать руководство Ордена никто не хотел тогда. Никто не хочет этого и сейчас. Договоры и соглашения лишь формальность. Руководство Ордена иногда просит нашей помощи, но лишь в тех случаях, когда мы и сами без их просьбы или даже вопреки их запрету вмешались бы. Пока наши цели едины – мы фактически часть Ордена. Как только они попытаются использовать нас – ничто нас не удержит.

«Наивная. Орден давно вас разделил и использует в своих интересах, – подумал Сергей. – Хотя… может, и нет. Возможно, эта черноглазая девочка знает и понимает больше, чем показывает».

– Обычно мы не допускаем, чтобы Хранителем стал сотрудник Ордена. Но сейчас особая ситуация. Оружие богов само выбирает себе Хранителя. Есть ряд критериев, для каждого артефакта они свои. Например, лук Артемиды разрешает взять себя только девушкам родом из некоторых районов Греции. Причем у девушки обязательно должен быть брат-близнец.

– С луком Аполлона?

– Нет, – улыбнулась Клио. – У лука Аполлона другие требования к Хранителю, но у него обязательно должна быть сестра.

– Кажется, я понял, – перебил её Сергей. – Чтобы убийцы Луи Готье не заполучили молот Тора, вы хотите передать его мне. Потому что я соответствую требованиям Мьёльнира или наиболее подходящий кандидат. Я сотрудник Ордена, но сейчас у вас нет выбора. Но я не пойму одного…

– Что тебе не понятно?

– Зачем все это? Если оружие бога само выбирает себе Хранителя, то как оно может оказаться не в тех руках?