Сезон охоты

– В этом вся проблема открытия Луи Готье и моя вина, – устало вздохнул профессор Радек. – Есть способ использования оружия бога любым желающим магом. Я подтолкнул его к открытию этого способа, потому что был абсолютно уверен в абсурдности самой идеи. Я точно так же, как вы, месье Ветров, думал, что молот Тора не позволит себя взять в руки стороннему человеку. Поэтому постарался направить изыскания Луи Готье в эту совершенно, как мне тогда казалось, безопасную область. Кто же мог подумать, что такое возможно и что Луи себе на беду узнает это!

– Не корите себя, – мягко попросила его Клио. – Никто не мог представить, что такое возможно.

– Допустим, я согласен.

– На что согласен? – усмехнулась Клио. – Сергей, тебе пока еще никто и ничего не предлагал.

– Тогда я могу идти? – с невинным видом спросил он.

– Не торопись. Ты не знаешь, что тебя ждет. Молот Тора, пожалуй, мощнейшее оружие. Это чистая стихийная мощь. Но это и один из самых коварных артефактов божественного происхождения. Ты прав в том, что ты один из наиболее подходящих кандидатов на эту роль. Но вся правда в том, что таких смертников у нас сотни, если не тысячи. Он устраивает для кандидата испытание, и в случае провала убивает человека.

– Какое испытание?

– Никто не знает. Ни один из рискнувших не смог вернуться и рассказать, что там было. Никто не знает, что хочет этот чертов молоток! – неожиданно вспылила Клио.

– Вот как.

– Да. Я знаю, что молот Тора допустит тебя до испытания. Но я понятия не имею, что там будет, с чем ты столкнешься и есть ли у тебя шанс.

– Может быть, попытаться решить проблему более радикальными мерами, к примеру, по методу Луи Готье?

– К сожалению, никто не знает, в чем этот метод заключается, – ответил профессор Радек. – Возможно, информация в его дневниках, а где они, никто не знает.

– Или пойти грязным, кровавым, но на удивление эффективным методом зачистки: вырезать всех узнавших тайну Готье?

– Сергей, – Клио подалась к нему и взяла его за руку. – Мы не вправе требовать от тебя самоубийства. Тебе не нужно придумывать отговорки.

– А как насчет того, что я теперь слишком много знаю?

– Не говори ерунды! Ты не человек с улицы. Ты и так много знаешь, подумаешь, будет одной подпиской о неразглашении больше!

Сергей встал и медленно прошел по комнате, размышляя.

– Русская рулетка…

– Да, – тяжело вздохнув, ответила Клио.

– Я всегда хотел в неё сыграть. Я согласен, но мне нужно полчаса.

– Хорошо, но зачем?

– Как зачем? – усмехнулся Сергей и совершенно серьезно добавил: – Написать завещание.

– Ты уверен?

– Абсолютно.

Сергей вполне осознавал риск, но не боялся. Это был важный шаг на пути к его цели. А риск… к риску он давно привык. В прошлом ему приходилось рисковать и сильнее.

* * *

Лис шипел от боли и ругался сразу на трех языках, и было от чего. Большей части его отряда уже не было.

«Проклятые французы… Томаш и Гюнтер убиты или, что хуже, арестованы».

Зазвонил телефон. Лис взял трубку целой рукой.

– Я зря с вами связался.

– Но послушайте, – сразу перепугался Лис, – все не так плохо. У нас в руках девчонка, а дневники Готье мы скоро расшифруем.

– Вы наделали много шума и провозились слишком долго. Заканчивайте, пока я не передумал.

В комнату заглянул один из подчиненных Лиса и знаком дал понять, что все готово.

– Мы немедленно приступаем к ритуалу.

В подвале на столе лежала связанная Вайлет. Девчонка даже сейчас дергалась и брыкалась. Пока её привязывали, одному наемнику она расцарапала лицо, второму прокусила до крови руку, а третий сейчас матерился, держась за пах.

– Я убью эту дрянь! – заорал один из них, увидев Лиса.

– Бери нож и по моей команде перережь ей горло, но аккуратно, – спокойно приказал тот.

Вайлет поняла, что её сейчас убьют, но не испугалась. Только с ярой ненавистью посмотрела в глаза Лиса, проклиная его, смерти она уже не боялась.

Лис снял пиджак, аккуратно повесил его и закатал рукава рубашки. Перед ним положили листок с расшифрованным текстом заклинания. Лис начал читать его вслух и в определенный момент махнул рукой. Наемник медлить не стал.

Вайлет дернулась от боли и захрипела, задыхаясь и захлебываясь собственной кровью. Убийца умел резать так, чтобы жертва умирала медленно. В гаснущем сознании девчонки мелькнула мысль, что скоро она увидит маму, а потом все утонуло в темноте…

* * *

Еще раз спросив Сергея, не передумал ли он, Клио открыла портал и провела его за собой. Оказавшись в полной темноте, гречанка хлопнула в ладоши, и в зале вспыхнуло множество факелов.

Сергей огляделся. Они оказались в большом каменном зале с низким потолком, без окон и дверей. На стенах и колоннах висели факелы, а в центре стоял невысокий алтарь, целиком вырезанный из черного камня.

– Где мы?

– Это не важно. Раздевайся до пояса, носки и обувь тоже снимай.

В каменном зале было довольно прохладно, если не сказать холодно. Сергей быстро разделся, оставшись только в штанах, и пошел за Клио к алтарю. Гречанка еще в доме переоделась в белую тунику и сандалии.

Клио подвела Сергея к черному камню и приказала:

– Стой здесь.

А сама обошла алтарь и встала напротив мужчины.