Сезон охоты

Великаны расхохотались. Обернувшись, Лис увидел, что очень худой человек съел мясо вместе с костями и деревянной бадьей.

– Добрую еду надобно и запить хорошо! Отведайте нашего питья! И, – Утгард-Локи хитро прищурился, – попробуйте осушить наш рог! Уж верно, таким едокам это будет не сложно!

Внесли большой и длинный рог. Первым пить стал Сергей. Напиток оказался странным и не убывал, сколько бы он ни пил его.

– Никому не под силу осушить ваш рог, почтенный хозяин.

Лис презрительно усмехнулся и опять прибег к силе молота Тора. Но сколько бы он ни пил, напитка не убавилось.

– Хорошо! Едоки вы неважные, а пить уж совсем не умеете! Вот вам испытание по силам! Тот, кто поборет эту старуху, тот и получит наследие отца сыновей Сив!

В зал вышла старая бабка с всклокоченными седыми волосами. Она медленно ковыляла, тяжело опираясь на деревянную клюку.

– Вы издеваетесь? Да она же от одного удара рассыплется! – крикнул Лис.

– Так попробуй нанести этот удар!

Лис поднял молот и бросился на старуху. Он с размаху опустил оружие на голову старой женщины и… не успев моргнуть глазом, растянулся на каменном полу. Подскочил, опять бросился и снова упал.

Бой продолжался долго, раз за разом Лис пытался справиться со старухой, и каждый раз она валила его на пол.

– Довольно! Твоя очередь.

Сергей опустил молот на пол и безоружный пошел к старухе. Она встретила его, чуть усмехаясь. Мужчина медленно подошел к ней и встал, не пытаясь напасть первым. Старуха выждала немного и еще раз усмехнулась. В её темных глазах было что-то жутко страшное. Что-то, от чего у Сергея проходил мороз по коже каждый раз, когда он сталкивался с ней взглядом.

Удар старухи был страшен. Сергей не успел ничего понять, как оказался на полу. Но ожидая этого, он мгновенно подскочил на ноги и опять встал, не собираясь нападать.

Бой длился долго, и Сергей, несмотря на холод, сильно вспотел. От постоянных падений весь был в синяках, но не сдавался, раз за разом вставая на ноги.

– Довольно! Ваш бой вечен, но тебе я присуждаю победу!

– Что?! – взревел Лис. – Он дрался так же, как я! Он тоже проиграл! Я требую еще испытания!

– Глупец! – звонко крикнула Вайлет. – Ты давно уже мертв!

– Что ты несешь?!

– Ты пытался выпить море и побороть смерть! Ты проиграл!

– Слушай маленькую женщину! Она права! А требовать от меня ничего не стоит даже асам Асгарда…

Хозяин замка приподнялся и уставился тяжелым недобрым взглядом на Лиса. Сергей, понимая, что сейчас будет, схватил Вайлет и прижал лицом к себе, закрывая ей глаза и уши. Девчонка дернулась от неожиданности, но не смогла вырваться. И не увидела, что случилось с Лисом, лопнувшим, как воздушный шарик… сильно постаревший воздушный шарик, переполненный мясом и морской водой…

– А теперь вас ждет испытание! Маленькая женщина, ты можешь остаться здесь!

– Нет! Я пойду с ним!

– Испытание?

– Да! А ты думал, эти забавы – испытание?!

Великан хлопнул в ладони, и Сергей вместе с Вайлет провалились в темную дыру, возникшую прямо под ними. Но они успели услышать последние слова Утгард-Локи:

– Это была лишь проверка – достойны ли вы испытания?

Очнулись они на берегу моря. В руках у Сергея был молот, рядом стояла Вайлет.

– Где мы?

– Не знаю.

– Что это? – девчонка вскрикнула, показывая пальцем в море.

– Ничего хорошего, – мрачно ответил Сергей.

Из воды поднималась гигантская змея. Её огромная голова скользила к земле, а выступавшие из моря кольца уходили далеко к линии горизонта.

– Это… – испуганно прошептала догадавшаяся Вайлет.

– Мировой змей Ёрмунганд[20]! Беги!

Вайлет не стала спорить и стремглав бросилась подальше от берега. Сергей поднял с песка молот Тора. Испытание было понятным и простым.

Змей быстро приближался к берегу, и уже можно было разглядеть его голову, большие змеиные глаза и пасть с клыками. Монстр легко мог целиком проглотить средних размеров корабль.

Сергей понял, что точно знает, что надо делать. Подняв Мьёльнир, он быстро собрал на небе темные облака. Из грозовых туч точно в голову змея стали бить молнии, а раскаты грома на время заглушили плеск волн и шумное дыхание монстра.

– Мало? – сквозь зубы процедил Сергей. – А если так?

Размахнувшись, он метнул молот на несколько с лишним километров и попал прямо в глаз Ёрмунганда. Мьёльнир ушел в плоть монстра по самую рукоятку, из страшной раны вырвался фонтан темной крови. Змей взревел так, что на берегу от ветра пригнулись деревья, а Сергей едва не задохнулся от зловония.

Кашляя, он вызвал молот обратно. Метнул его опять в другой глаз Ёрмунганда, и опять едва не упал от рева раненого монстра. Сергей заметил, что темная кровь змея, попадая в воду, окутывается белым паром, и некстати вспомнил, что, по мифам, Ёрмунганд ядовит.

Несмотря на раны и бьющие прямо в голову молнии, Мировой змей продолжал неуклонно ползти к берегу. До цели ему осталось всего ничего.

Сергей обернулся и увидел Вайлет, пытавшуюся что-то ему сказать. Из-за грома и рева зверя услышать её было невозможно. Но приглядевшись к губам девчонки, он понял, что она постоянно повторяет одну фразу: «Это неправильно!»