Сезон оружия

Августин, а вместе с ним и киборг, закрыл глаза. Он приготовился к боли. К новой порции чудовищной боли, которая разорвет его мозг на тысячу мелких частей, потом снова соберет их вместе и снова превратит все это в хаос.

Вальдис не отказался от предложенного оружия. Он взял его, отошел на двадцать шагов в один из тупиков коридора и приладил трубу к плечу. Прищурился. Вполне, надо сказать, профессионально прищурился. Затем нажал на спусковой крючок.

Этого с лихвой хватило бы даже на бронетранспортер.

Киборг Кабаллос был спроектирован на совесть. Он был сделан лучшими специалистами ВИН. Но мозгов у него не было. Ему нечем было думать и нечем было додуматься до чего-нибудь, что спасло бы его физическое существование. И потому он погиб.

На время, конечно. Ибо от убитого киборга всегда остается центр регенерации. И все-таки киборг воскресший – это уже совсем не тот киборг. Он другой.

13

Ядро регенерации жило по своим собственным законам.

Оно делало только то, что требовалось, и ничего лишнего. Оно выпустило десяток щупалец, которые сразу же занялись поисками. Они шарили по коридорам восьмого этажа. Они искали органические соединения. Или, на худой конец, легкоусвояемые неорганические.

Кабаллос отличался от Пьеро тем, что был в четырнадцать раз дешевле. Но и переборчивость в питании у него была неизмеримо выше – в ядре регенерации отсутствовал блок низкотемпературного катализа-синтеза.

В коридоре было нечем поживиться. Пластик. Бетон. Жесть. Гильзы. Тяжелая неорганическая гадость, из которой не построишь нового киборга и за сутки. Но зато на полу напротив пролома в крыше сыскалось кое-что интересное. Четыре трупа. Убитые Кабаллосом люди в форме без знаков отличия. Щупальца занялись ими.

«Семнадцать процентов», – отозвалось в мозгу у Августина.

Он ничего не видел. Перед глазами его была черная дыра размером со Вселенную.

Боль уже ушла. Было только липкое ощущение расширения тела. Августину казалось, что он раздувается словно резиновый шар, который наполняют водой.

«Видимо, обещанная регенерация идет полным ходом, – грустно заметил Августин. – И значит, мне еще придется потрудиться в роли киллера. Так, наверное, чувствовал себя джинн в бутылке Аладдина».

Пока одни щупальца занимались телами убитых коммандос, другие искали нового пропитания. Кадка с фикусом, чудом уцелевшая в диспетчерской. Земля. Слой торфа. Ствол и мясистые листья.

«Двадцать девять процентов», – было сообщено Августину. Он лежал совершенно неподвижно. Двигать было нечем.

«Пятьдесят процентов». Щупальца съели корзину с полимерсодержащим мусором, скрытую за фальш-панелью. Киборг должен быть подвижным, а не скрипеть, как Железный Дровосек. Для этого нужны качественные полимеры.

«Пятьдесят восемь процентов», – отрапортовал центр регенерации. Августину казалось, что это длится целую вечность. Даже дольше, чем вечность.

Щупальца впились в нейронно-волокончатый ствол управляющей дверями грузового лифта системы. Новому киборгу нужны не только мышцы, но и магистрали для передачи информации.

«Шестьдесят три процента…»

И вдруг произошло нечто неожиданное.

Мозг Августина уловил сильную вибрацию, которая шла откуда-то извне и, похоже, не имела к процессу регенерации никакого отношения. Вибрация усиливалась. Она нарастала с каждой минутой, пока не превратилась в чудовищный электронный рев, от которого угрожали лопнуть барабанные перепонки.

Вибрация прервалась так же внезапно, как и началась. Ощущение тела вновь заполнило его сознание.

«Что это?» – спросил себя Августин. Если бы он не был атеистом, он бы задал этот вопрос Господу Богу.

Глава 18 МЕСТО ДЛЯ НЕУДАЧ

1

Он лежал в капсуле входа. Его руки и ноги были руками и ногами Августина Деппа, а не конечностями киборга Кабаллоса. Похоже, кошмар окончился. Или, по крайней мере, прервался.

То ли процесс регенерации пошел не так, как надо, то ли… Однако антуражи лаборатории «Техкиб-4» быстро привели Августина в критическое расположение духа.

«Щуро утверждал, что плановые отключения у них не предусмотрены. Обещал, что лично отключит меня, когда сочтет нужным. Или когда у меня мозги через уши потекут. Раз это вовсе не плановое отключение, какие бывают в мировой ВР, значит, это внеплановое отключение. Когда идут бои на территории Главного Корпуса, многие вещи могут случаться вне плана. Даже если это план господина Щуро. А коль скоро так, значит, нужно пользоваться случаем!»

Августин не спешил шевелиться. Он приоткрыл один глаз. «Если есть охраняемый, значит, должна быть и охрана».

2

Охрана, разумеется, была.

Трое молодцов в форме ВИН. Красные морды. Крепкие ноги. Не обезображенные интеллектом лица. Лица «одноклеточных». На шее каждого – противогаз. Сигнал химической тревоги – и противогазы переместятся на их рожи.

Августин не торопился. Он внимательно наблюдал за охранниками, которые, похоже, не подозревали о том, что человек, лежащий в капсуле, уже покинул виртуальный мир и готов путешествовать по земле. Они знали, что плановых выключений в локальной ВР ВИН не бывает.