Сезон оружия

И Августин совершил невозможное. Он почувствовал, как его новый аватар, существующий в Виртуальной Реальности сна, вбирает в себя окружающее пространство.

Маленький крылатый змееныш рос, словно бы его надували извне автомобильным насосом.

Наблюдая эту метаморфозу незваного гостя, Томас заходился лаем, но атаковать не спешил. Уж больно велик и страшен был теперь змей, вырастающий в углу комнаты, знакомой Томасу с самого раннего собачьего детства!

Наконец пришел черед Томасу удариться в постыдное бегство. Отважный ньюфаундленд скрылся на кухне, перепуганно скуля.

Августин-змей теперь с трудом помещался в собственной двухкомнатной квартире. Его хвост протянулся до кухни, а морда высунулась в окно.

Там, в синеве московского неба, как обычно, парили рекламные цеппелины компании ВИН. Но вот лозунги на них теперь были другими. Раньше было: «В рай – с „Виртуальной Инициативой“!», «Покупай чип „Асгард!“ и „Салмаксов – наш президент“.

А теперь – что-то совсем иное. Собственно, и не реклама даже. А… социальная реклама, что ли. Хотя назвать такое социальной рекламой у Августина не повернулся бы язык.

«Аватары всех, не прошедших регистрацию в кетцаль-комендатуре до 22 июня, будут автоматически сброшены в класс Адам».

«Добровольное приобретение чипа „Асгард“ гарантирует скидку».

«Помолчи! Рядом может оказаться недобиток прошлого».

Августин посмел поверить в свою страшную догадку после того, как из-за соседнего небоскреба – украшенного, кстати, длинными полосами алой материи – выплыл еще один цеппелин неведомой конструкции. Он нес герб Социальной Республики Сол. Надпись на безвкусно вызолоченном боку гласила:

«Слава первой в мире Социальной Республике! Слава России!»

Саама завела его в будущее. Ровно на год вперед. Или ровно на пять лет вперед – не имело значения. Но это было будущее, причем наихудшее из возможных.

Глотка Августина-змея издала хриплый рык. Он рванулся всем телом и оказался в воздухе над Большим Арбатом, на высоте своего восьмидесятого этажа.

Теперь он знал: главное – сделать все, что пока еще можно сделать для того, чтобы предотвратить эту явь имени Салмаксова и компании «Виртуальная Инициатива».

Хотой, который незримо присутствовал рядом с Августином, отметил: реакция у молодого берсерка нормальная, воинственность – повышенная.

Это, впрочем, он знал и раньше. А вот тот факт, что Августин проявляет вторичные признаки Демона-Воителя, показался мудрому якуту печальным.

Но на две трети дело было сделано: воин готов исполнить ту миссию, которую уготовила ему судьба в лице истинных покровителей Асгарда.

2

Когда колонна наблюдателей ЮНЕСКО вышла на Внешнее Окружное шоссе, часы в кабине головного «Катерпиллера» показывали 3 часа 6 минут 18 секунд.

В 3 часа 6 минут 23 секунды на месте шестиосного фургона поднялся смерч огня. Машину разорвало надвое. Тягач пошел юзом и, вращаясь, упал в кювет. Прицеп развернуло поперек дороги и бросило на бок.

Водитель следующего за ним «МАЗа» ударил по тормозам, но было поздно. Даже на скорости сорок километров в час он был обречен. От страшного удара о брюхо опрокинутого фургона двигатель сорвался с креплений и, влетев в кабину, убил водителя на месте.

В 3 часа 6 минут 28 секунд был уничтожен «Катер-пиллер», идущий в хвосте колонны.

ПТУР «Тайфун», не в пример древнему «Фаготу», была новейшим образцом.

Она предназначалась для обстрела целей с закрытых позиций. Это означало, что пусковая установка могла находиться в любом овраге, в любой балке, даже в колодце. Это не играло никакой роли. Ракета стартовала вертикально, поднималась на высоту около километра и переходила в режим горизонтального полета. Ее компьютер с помощью бортовых средств обнаружения вел самостоятельный поиск цели, определял ее наиболее уязвимые места, а потом швырял ракету в пикирование на цель.

ПТУР «Тайфун» состояла на вооружении «Эскадрона С».

Когда полковник Хованский стращал Змея-0 суперсекретностью «Эскадрона», он был не совсем прав. «Эскадрон С» был, вообще говоря, не совсем секретным подразделением. Жители Москвы знали его как Черный Спецназ.

Секретным было его истинное предназначение.

Секретным было и его истинное название – «Эскадрон С». Никто не назвал бы это название «политкорректным» и «конституционным».

Потому что «Эскадрон С» означало «Эскадрон Смерти».

«Эскадрон Смерти» был предназначен для уничтожения особо опасных преступников без суда и следствия. И для других, еще более деликатных операций.

Подчинялся «Эскадрон С» только личным приказам генерала Воронова. И более никому.

Локи моментально понял все. Он понял, что его блестящее прикрытие в виде мандата ЮНЕСКО больше не значит ничего.

Он понял, что его подставили. Либо Августин, либо Шельнова. Он понял, что настал смертный час организации «Снарк». Локи не понимал только одного – почему он все еще жив. Но раз уж он жив, значит, надо жить на полную катушку!

Его машина была по счету третьей.