Сезон зверя

Когда после третьей отпалки под эллювием вскрылись коренные отложения, они оказались сложены трещиноватыми выветренными песчаниками без каких-либо следов оруденения.

– Ну, как вещий сон? – насмешливо повернулся к студентке начальник.

– Игорь Ильич, миленький, давайте еще разик рванем!

В ее глазах было столько мольбы, что Белявский засомневался.

– Ну, давай уж, начальник, – неожиданно пробасил Тамерлан и пошел к канаве. Следом за ним, подхватив лом, двинулся вдруг Валерка, а потом заспешил вдогонку и Полковник.

Обнажившееся после взрыва дно по всей длине засверкало мощными кварцевыми жилами. Верка счастливо захлопала в ладоши и в порыве чувств звонко чмокнула в щеку стоявшего рядом Диметила. Он густо покраснел.

– Чистейший минерал! – прокомментировал Полковник.

Утром Белявский довольно кричал по рации:

– Штокверк! Целый штокверк вскрыли! Мощность и простирание еще надо уточнить, а содержание визуально не меньше, чем на старых жилах… Спасибо! Спасибо за поздравления!.. Конечно же подарок! Настоящий подарок съезду партии!..

Веркино открытие всколыхнуло уже привычную и устоявшуюся за пару месяцев жизнь отряда. Белявский с Диметилом срочно меняли план работы. Тамерлан с Карпычем спешно перебирались со своих нижних канав на водораздел, в разговорах всех мужчин звучало радостное возбуждение вновь вспыхнувшей «золотой лихорадки». И только у самой виновницы этих счастливых перемен все валилось из рук. А когда до полнолуния остались считаные сутки, она вообще не могла найти себе места.

Утром долгожданного дня, осуществляя заранее продуманный план, Верка вышла из палатки со скорбным видом и, сказав Белявскому, что у нее болит голова, попросилась остаться в лагере.

– Конечно останься. Какой может быть разговор. – В голосе начальника прозвучала искренняя забота. – Отлежись. Перенервничала, наверное, со всей нашей суматохой. Или переутомилась. Завтра общий выходной сделаем.

Подождав, пока мужчины удалятся на достаточное расстояние, Верка почти бегом бросилась к водопаду.

Он, видимо, давно ждал ее и тут же вышел из-за скалы.

– Здравствуйте. – Верка не знала, как к нему обратиться, хотя глаза ее сияли, выдавая чувства.

– Здравствуй… те, – ответил тем же он, и они дружно рассмеялись.

– Переходим на «ты»? – предложила Верка. – Этикет вашей планеты такое позволяет?

– Даже рекомендует… А я уж испугался, что ты не появишься.

– Я не могла раньше, надо было дождаться, когда наши уйдут… Да, спасибо большое за подаренный штокверк! Я из-за него прямо главной героиней отряда стала.

– Надеюсь, звездная слава тебя не испортила, – с улыбкой глянул он на нее, – и ты согласишься уделить часок времени безвестному инопланетянину.

– Конечно же, – в тон ему ответила Верка, – мы, звезды, очень просты и демократичны.

– В прошлый раз я сделал большую ошибку, – вспомнил он. – Я не спросил твоего…

– Имени, – закончила она фразу. – А я не спросила твоего. – Сделала паузу и произнесла обыденно и негромко: – Вера. Вера…

– Гир. Просто Гир. – Он склонил голову в легком поклоне, совсем как воспитанный интеллигент. – Но это имя только для тебя. Мое земное имя. Я нашел его перед этой встречей с тобой. Дело в том, что на Лемаре нет имен, мы… – Увидев, что Верка шагнула к нему, протянув руку, он оборвал речь и резко отпрянул назад.

– Ты что… боишься меня?! Или тебе это неприятно?.. – Пережив неловкое мгновение, она не знала, как из него выйти.

– Нет-нет, что ты! – В торопливом оправдании его звучала досада. – Просто я… я не могу до тебя дотронуться. Помнишь, я говорил про запрет на передачу закрытой информации, то же самое – любой физический контакт: меня тут же трансформируют в камень… Мне было бы очень приятно, но…

– Понятно, – вздохнула она. – А как же они за тобой следят?

– Вот. – Гир слегка оттянул мочку правого уха, в которой виднелась маленькая металлическая серьга. – Вот он, мой надсмотрщик, надзиратель и, как сейчас у вас модно говорить, стукач.

– Так что, на твоем Лемаре сейчас слышат все наши разговоры, знают, что ты со мной?! – Верка почувствовала себя так, словно кто-то подсматривал за ней в замочную скважину.

– Нет, что ты, такие мелочи их не интересуют. Датчик просто регулярно подает сигнал, что я в порядке и ничего не нарушаю. Но как только я начну болтать лишнее или…

– Ловко устроились. – Глаза Верки погрустнели, но она быстро справилась с собой и заинтересованно глянула на него: – Расскажи мне про вашу планету…

– Я уже говорил, что она в пять раз крупнее Земли, и время там течет в пять раз медленнее. Если по нашему исчислению мне только шесть лет, то по вашему, выходит…

– Тридцать, – подсказала Верка. – А ты выглядишь гораздо моложе.

– У нас все так выглядят.

– А почему у вас нет имен? Как вы без них живете?

– Но живут же у вас миллионы людей в больших городах, не зная друг друга по именам.

– Живут. Но те, кто общаются друг с другом, все равно рано или поздно знакомятся…