Сфера: герой поневоле

Прогулявшись вокруг городка, Шинзо Хироси с удовлетворением полюбовался завершением строительства западного участка городской стены. Насладился живописным видом озера на севере от города. Постоял, подставляя лицо прохладному ветерку, и в хорошем расположении духа вернулся в городскую ратушу.

Над бывшим НИПом мэра сменилось название на «Помощник мэра». Игроки по прежнему могли вносить плату за аренду ему, поэтому постоянное присутствие Шинзо в ратуше не было обязательным.

После рабочего дня он мог отправиться куда хотел, но пока он находился на работе, обязан был заниматься делами города. Разумеется, в условленное время нужно будет вернуться в рабочий кабинет, чтобы обсудить на вечернем совещании эффективность выбранных методов воздействия на игроков.

Требовалось разработать стратегию, как простимулировать игроков к более рискованным действиям. Другими словами, заставить их отправиться на добычу редких ресурсов, в зону обитания сильных монстров. Действовать по старинке, вывешивая в ратуше объявления о награде за добытый ресурс или какие-нибудь другие приятные подарки в виде дорого снаряжения и премии в кредитах.

Вопрос был очень сложный и требовал всестороннего рассмотрения. Также Шинзо Хироси хотел наладить контакт с кем-нибудь из «Девяти звезд». Девятки сильнейших игроков Японии, к великому счастью, являвшихся жителями именно «его» города. А если получится, узнать секрет их успеха.

В кабинет мэра вбежал тучный парень. Его звали Сатору. Как и Шинзо, он имел шестнадцатый уровень. Один из пяти игроков, нанятых корпорацией Sony для помощи Шинзо в городе. Эти люди числились работниками его отдела и являлись его подчиненными, хотя никогда не посещали офис компании, потому что работали не покидая своих жилых апартаментов.

Сатору выглядел забавно. Он был довольно тучным в жизни, что отразилось и на его аватаре. С таким телосложением он никогда бы не смог бегать так быстро, как это получалось в игре. Поэтому колыхающиеся волны жира развеселили Шинзо.

— Босс, вы должны это увидеть! — выкрикнул Сатору с порога.

Шинзо не нравилось такое обращение. Он, как-никак, не главарь мелкой шайки, а уважаемый член общества с кабинетом и собственной массажисткой. Но приучить недавних школьников и всяких раздолбаев проявлять уважение было просто невозможно.

— Не называй меня так, Сатору.

— Хорошо, босс. А как вас лучше называть?

— Зови меня при других «господин мэр». В крайнем случае — шеф.

— Шеф, там у НИПа «Торговец» появилось такое! Я даже не знаю, как это описать.

Шинзо встревожился. С тех пор, как забота о городе стала его работой, никакие сюрпризы ему были не нужны. Он проследовал за подчиненным к НИПу «Тороговец» и открыл его предложения. Быстро пробежавшись по ним глазами, вопросительно уставился на Сатору, и тот добавил:

— Ой, шеф, забыл сказать. Смотрите в разделе «Редкое».

При открытии этого обычно пустого раздела глазам Шинзо предстал странный предмет. Полотно или шкура зеленого цвета с красивыми изумрудными чешуйками. Что-то такое он видел в списке предметов, необходимых для постройки четвертого или пятого этажа магической башни. И среди ресурсов, обрабатываемых третьим уровнем магической мастерской. Это вещь была действительно редкой, но как она оказалась у торговца? Обычно тот торговал только тем, что купил у игроков. Значит, что кто-то из них, а возможно, приезжих торговцев, продал НИПу этот предмет.

Шинзо уставился на описание.

Шкура Древней медузы Горгоны. Класс предмета: очень редкий. Используется для создания зачарованного снаряжения высшего качества и в алхимии. Обладает особыми магическими свойствами. Для определения свойств требуется умение «Распознание магических предметов», уровень 9.

Вес 180 кг.

Цена 200 000 золотых монет.

— Что?! — не удержавшись, воскликнул он. — Почему такая стоимость?

— Не знаю. Может, потому что она в единственном экземпляре? — предположил Сатору.

— Как ты вообще узнал, что она здесь появилась?

— Это же моя работа. Я постоянно проверяю цены и выкупаю необычные или продающиеся по заниженной цене предметы.

— Ну да, точно. И как давно ты ее обнаружил?

— Недавно, босс. Как обычно, делал дневной обход НИПов и частных торговых палаток. И вот — на тебе!

— То есть, утром ее здесь не было?

— Да, босс.

— Не называй меня так!

— Извините, шеф, — потупившись, сказал помощник.

— Обойди город, постарайся узнать, кто продал этот предмет и не заезжал ли сюда торговец из другого города, а я сейчас вернусь.

— Понял, шеф.

Зефирный парень убежал выполнять поручение, а Шинзо спешно разлогинился. Игнорируя сидевшую рядом с капсулой массажистку, он сразу направился в кабинет директора и доложил о происшествии.

Было решено выкупить очень редкий предмет и провести его исследование. Никто в компании из отдела, занимающегося сбором и систематизацией информации об игре, даже не слышал о существовании магических шкур и умении «Распознание магических предметов».