Сфера: герой поневоле

Разумеется, Сая не могла после этого бросить «Сферу». Игра подарила девушке яркие и незабываемые впечатления. За год небольшой городок, окруженный лесом и горами, стал для нее родным. Сая встретила интересных людей, ставших ей настоящими друзьями. Два парня и две девушки образовали пары. На этой почве даже разыгралась трагедия. Один из парней ушел из городка и жил отдельно. Не хотел видеть понравившуюся девушку с другим. Был и один игрок, который постоянно нападал на остальных. Его называли не по имени, а просто «преступником». Настоящий геморрой, просто мешавший всем жить.

Покинув лабораторию, Сая обменялась контактами с восемью новыми друзьями и играла с ними еще полгода, вернувшись домой. Чтобы не показывать свое уникальное преимущество, они договорились скрыть уровни. Сае было тяжелее всего. Ей приходилось прятать грифона и жить вдалеке от городка, но девушка все равно была довольна. Спустя несколько месяцев они все же открыли свои уровни, чем вызвали шок и настоящую гонку за уровнем у других игроков Японии, посчитавших, что отстают от лидеров слишком сильно.

Неделю назад ею восхищались в сетях, а теперь считали обманщицей и презирали. Это было больно. Отвернулись даже старые подружки, которые вообще не играли в «Сферу». Друзья, с которыми Сая познакомилась как супертестер, не считали ее таковой. Они связались с ней после операции и предложили начать все заново. Девушка согласилась, ведь уже не видела жизнь без «Сферы».

Но была одна проблема.

Из-за случайного знакомства с иностранцем Сая получила из игры огромную сумму, которая снялась со счета из-за операции. Щедрый незнакомец простил огромный долг и даже подарил ей и ее шести друзьям восемьдесят тысяч кредитов за помощь. Брать из них себе хоть что-то девушка отказалась. Ей и так досталась третья часть выведенной суммы, хотя она ничего рискованного не сделала.

После блокировки к Сае пришел человек из службы финансовой безопасности корпорации, потребовал вернуть выведенные ею из игры деньги и пригрозил тюрьмой. Она подумала, что речь идет о деньгах Алекса. В панике девушка выложила работнику корпорации его контакты, но в итоге оказалось, что речь шла о тех пяти тысячах, которые она лично вывела после введения обменника, заработав на продаже питомцев. На эти деньги Сая купила подарки родителям, оплатила год учебы сестры и сняла себе отдельное жилье. Она также сделала подарки всем друзьям и дальним родственникам. Последнюю часть потратила на первые расходы в больнице. Никаких денег из пяти тысяч не осталось.

Девушка пообещала работнику службы финансовой безопасности отдать все средства, но просить родных помочь было неловко, поэтому она залезла в долги, оформив кредит. Планировала вернуть все в игре, начав заново, но «Сфера» оказалась очень скупой к новичкам. Сая уже не могла приручать монстров, а ее прежний заработок заключался именно в этом.

Обратившись за помощью к друзьям по игре, девушка узнала, что все оказались в подобном положении. В первую очередь их желание снова начать играть было связано с потребностью в деньгах. Тошики и Кинтаро, получив свою награду, резко сменили контакты и больше не выходили на связь.

Первые же дни позволили Сае ясно осознать, насколько сильно отличается игра для удовольствия от игры для заработка. Ничего не получалось, все шло медленно, а долг рос. Тогда девушка решилась позвонить тому, кто уже однажды спас ее из безвыходного положения.

[1] KoS — от англ. «kill on sight», «убить при встрече» (прим. авт.).

Часть 17 Новый луч надежды

Я потратил на рубку деревьев половину четвертого игрового дня. Когда сломался последний запасной топор, энтузиазм окончательно иссяк. Игра утверждала, что физический труд увеличивает «Силу» и «Выносливость», но не только указанные характеристики, а даже умение «Лесоруб» у меня так и не появилось.

Исчезла уверенность в том, что знаю, как развиваться. Беспрерывно и монотонно я повторял одно и то же действие. Точно так же, как уничтожал когда-то комаров. Но почему-то этот метод сейчас не работал. Можно было еще подвергнуть себя пыткам, наколоться глазом на ближайший сучок или выпустить себе кишки, но если кроме этого я ничего не способен придумать — грош мне цена.

Возникло огромное желание выйти из игры и закинуть ВР-шлем куда подальше. Даже мелькнула предательская мысль, что я зря отказался от контракта со «Стальным легионом». Трофеями не захотел делиться. Клоун. Да меня с моим жалким первым уровнем, наоборот, на халяву кормили бы и снабжали полгода. Какие трофеи за это время? Там бы я подкачался, узнал все секреты, а по окончании контракта послал бы их нафиг и остался в шоколаде.

Утешало лишь то, что в деньгах я уже не нуждался. Завтра должны были доставить лучший костюм для погружений, последнюю модель, Second Skin. С ним и без специальной капсулы, прямо на кровати, можно играть подолгу, не испытывая никакого дискомфорта при выходе.