Сфинкс

- Может быть. И не хочу понимать! Все, что я хочу, - это убраться из этого проклятого дома. Лори, неужели ты не понимаешь, о чем ты меня просишь? Ты возвращаешься домой голая, вся в крови, и ожидаешь, что я скажу с улыбкой: "Привет, дорогая, ты хорошо провела ночь?"

- Вечером ты говорил, что любишь меня.

- Ну, а сегодня утром я уже не уверен в этом.

- Гин, я думала, ты...

- Ты думала, я что? - закричал он. - Ты думала, я сяду и позволю обращаться с собой, как с манекеном? Разве ты не понимаешь, чего мне стоило вернуться сюда после того, как я увидел твое тело? Я любил тебя и думал, что смогу убедить тебя сделать пластическую операцию. И когда я вернулся, ты начала подкрадываться ко мне, твоей жертве, как проклятое хищное животное!

- Гин, я хочу измениться. Хочу! Ты - моя единственная надежда.

- Вчера ты не говорила, что хочешь измениться. "Я убасти, и горжусь этим" - вот что ты сказала! "Почитать и уважать мужа - не значит изменять внешность". Лори, ты не человек!

Она вздрогнула. На мгновение ее глаза расширились, потом она, казалось, расслабилась, пытаясь обуздать свою дикую звериную натуру.

- Гин, я люблю тебя, - сказала она.

Он ничего не ответил.

- Я твоя жена, Гин, кем бы я ни была. Я знаю, ты хочешь, чтобы я изменилась, я тоже этого хочу. Я согласна сделать пластическую операцию. Мне удалят грудь; и я никогда больше не уйду ночью. Я смогу, Гин, если ты поможешь мне. Только помоги, пожалуйста, даже если ты меня не любишь, даже если я для тебя отвратительное животное, пожалуйста, помоги мне избавиться от этого кошмара.

Он кашлянул.

- Хорошо говорить так с набитым брюхом, правда? А что будет, когда ты снова проголодаешься? Что будет, когда тебе понадобится глоток свежей крови?

- Гин, я обещаю.

- Не надо. Я ухожу. Мой адвокат пришлет тебе документы о разводе.

Лори опустилась на колени, она плакала.

- Встань! - нетерпеливо крикнул он. - Слезы не помогут!

- Гин, дай мне шанс! Пожалуйста, Гин, ну пожалуйста!

- Встань, я сказал!

В этот момент дверь в спальню открылась и появилась миссис Сэмпл, высокая и строгая, в длинном халате. Она была безупречно причесана, на лице был макияж. Она стремительно подошла к Лори и положила руки ей на плечи, сверля Гина холодным недоверчивым взглядом.

- Вы расстроили ее! - сказала она обвиняюще. - Разве вы не знаете, какая она чувствительная?

Гин едва заметно кивнул:

- Я также знаю, что она выпрыгивает из окна второго этажа и задирает овцу.

- Глупец, она же убасти, - прошептала миссис Сэмпл, - живой потомок самых гордых и редких существ на земле. Неужели вы этого совсем не понимаете?

- О, я очень хорошо все понимаю! Я читал об убасти.

- Тогда вы должны знать, что с Лори нельзя обращаться как с заурядной домохозяйкой. О Лори, не плачь, моя дорогая. Посмотрите на нее, Гин, неужели вы не видите древнюю породу?

- Какую породу? - просто спросил Гин. - Львиную породу?

- О Лори, не плачь, дорогая, не плачь! - повторяла миссис Сэмпл, обнимая дочь.

Гин подошел к туалетному столику и собрал свои запонки, расческу и мелочь. В зеркало он видел миссис Сэмпл, наблюдавшую за ним, но он намеренно не поворачивался. Гин хотел показать ей, что он не какая-нибудь беспомощная газель, хотя его сердце бешено стучало и руки дрожали.

- Что вы собираетесь делать? - спросила миссис Сэмпл. - Вы собираетесь оставить эту девушку одинокой и безутешной?

Гин не повернулся. После паузы миссис Сэмпл вновь заговорила:

- Ей, необычному и редкому созданию, придется в одиночку вести борьбу за выживание в жестоком мире, который ненавидит ее. Вы этого хотите?

- Завтра я встречусь со своим адвокатом, - сказал Гин. - Я уверен, мы что-нибудь придумаем.

- Вы приняли такое решение потому, что ей иногда присуще странное поведение и аппетит к сырому мясу, и вы решили, что больше не любите ее? Это так?

- Я этого не говорил, - хрипло произнес Гин. - Я не могу принять ее странное поведение - это все, что я сказал. Однажды я уже был ею укушен и даже ранен. Этой ночью моя жизнь была под угрозой, и только случай помог мне остаться в живых. Я могу принять ее физические проблемы и все, что связано с ее родословной, но я не хочу постоянно подвергаться опасности. И если хотите знать всю правду, я просто боюсь.

Гин достал из шкафа чемодан и начал укладывать в него рубашки, носки, галстуки. Лори все еще стояла на коленях, закрыв лицо руками, ее мать была рядом, нежно поглаживая ее волосы.

- Да, - сказал Гин, - вот такие дела. Я все сказал.

- Вы уверены? - спросила миссис Сэмпл. - Даже если я дам вам гарантии?

- Гарантии? Какие гарантии?

- Ну, - сказала миссис Сэмпл, - предположим, я гарантирую вам безопасность и душевное спокойствие.

- Каким образом?

- На ночь вы сможете запирать Лори в соседней комнате, в той маленькой комнате, где вы лежали раненый. У вас будет ключ. И еще Матье даст вам винтовку. Вы положите ее у кровати, и если кто-нибудь будет вам угрожать, вы сможете защититься.

- Замкнутая дверь и заряженная винтовка - вот чем обернулась любовь!

Миссис Сэмпл подошла и взяла его за руку.