Сфинкс или робот

— Подойдите поближе! — велел и Пророк Лидии, Сулеви, бабушке пенсионерке и трем мальчишкам из параллельного класса. — Послушайте, какое грядет будущее! Узнайте, как сами можете его изменить!

Человечек в пиджаке закричал еще громче:

^— Дорогие покупатели! У меня есть для вас еще одно выдающееся техническое изобретение!

— Технический прогресс и человеческая алчность, — сказал Пророк, — повергли нас в пучину зла. Все, что сделал человек, все его изобретения, приборы и все, чем он гордится, погибнет. Если только…

Тут Пророк умолк и выжидающе оглядел свою маленькую аудиторию.

— Если что? — наконец спросил один из мальчишек.

— Скажи ты, — предложил Пророк одному из учеников. Тот откашлялся и застенчиво сообщил:

— Если только человечество не изменится.

— Точно! — воскликнул Пророк. — Человек должен измениться, и измениться сильно. А он не хочет. Значит, главное — чтобы он захотел! Это труднее всего. Как только вы захотите как следует, все остальное произойдет само собой.

— Пружинные кеды от Боинга! — завопил человечек в пиджаке. — Обратите внимание на упругость пятки!

— Вы должны измениться. Начинайте хотеть изо всех сил, — продолжал Пророк.

Сулеви слушал Пророка очень внимательно. Так внимательно, что Лидия забеспокоилась.

— Пойдем отсюда, — шепнула она. С другого края пиджачный человечек выкрикивал:

— Вы будете бегать в два раза быстрее! Приобретайте пружинные кеды от Боинга — и сможете бегать, как тигр, как пантера!

— Нет, — сказал Сулеви, — он, похоже, говорит чистую правду.

— Ты про которого? — спросила Лидия.

Пиджачный перешел уже к третьему предмету. Он продолжал:

— Это изобретение изменит вашу жизнь! Подойдите и попробуйте! Этот цифровой шлем массирует голову и снимает напряжение.

Но Пророк пообещал, что будущее не наступит, если люди не изменятся. Он внимательно оглядел слушателей, останавливаясь взглядом на каждом из них.

Лидия услышала, как Сулеви спросил:

— Что значит измениться?

— Забыть о себе, — сказал Пророк. — Надо жить просто. Избавиться от всего лишнего.

«Но как понять, где лишнее? — задумалась Лидия. — И как забыть о себе, если живешь все время внутри себя?»

Она взглянула на свои наручные часики. Часики подарил папа на день рождения, на крышке было выгравировано ее имя. Лидия чувствовала, что они ей нужны. Значит, они не лишние — или как?

Пиджак восклицал:

— А вот превосходный подарок мужчинам. Крайне оригинально: пульт управления в форме пистолета!

— Я тоже хочу странствовать с Пророком, — сказал Сулеви. — Из города в город.

Глаза у него были отсутствующие, устремленные вдаль.

— Этого только не хватало! — воскликнула Лидия и сердито ткнула его в бок. — Ты еще не взрослый! И вообще, я буду по тебе скучать.

— Ты тоже можешь пойти с нами.

— Ну уж нет, — отрезала Лидия. — Мне не нравится Пророк, и папу я не брошу.

В это время к Пророку подошел охранник и предложил ему пойти пророчествовать куда-нибудь в другое место.

— Здесь проповедовать запрещено.

Тогда пиджак заверещал еще громче. Он продемонстрировал всем маленький неказистый мешочек.

— Это, — заявил он, — самая эффективная в мире ловушка для мух. Она кажется всего лишь маленьким мешочком, но может поймать до двадцати тысяч особей.

«О боже, и что потом делать с двадцатью тысячами мух?» — удивилась Лидия про себя.

Глава седьмая. Теория о пустой Земле

В один малопрекрасный день, которые в городке случались иногда, а то и чаще, папа заявил Лидии:

— Ты уже большая, и я должен рассказать тебе кое-что об устройстве мира.

Лидия поглядела на папу с досадой — она была уверена, что знает об устройстве мира уже давным-давно.

— Не надо, — буркнула она.

Но папа продолжал:

— Ты, конечно, помнишь, что в молодости я был учеником господина Сайруса Тида. Но ты не знаешь еще, что поведал мне мой учитель. Это тайное, это, можно сказать, революционное знание. До такого открытия еще не дошла современная наука.

— И что это за открытие?

— Что Земля — пустая, — сообщил папа.

Подумаешь, подумала Лидия. Но тут папа перешел на шепот, хотя дома никого, кроме них, не было:

— Земля — это пустой шар, и все на свете — внутри шара, — сказал папа, выжидающе взглянув на Лидию.

— Внутри? Ну нет, — теперь уже действительно изумилась Лидия. — Быть не может! Нигде этого не написано.

— Пока не написано! — провозгласил папа. — Пока! Но когда-нибудь это войдет во все учебники. В науке произойдет гигантский переворот!

— Значит, и мы тоже внутри шара? — спросила Лидия недоверчиво.

— Разумеется, — заверил папа. — И мы, и все планеты, и Солнце, и звезды, и пыль, и невидимые вещества. Целая Вселенная!

— Как это? А что тогда снаружи шара?

— Снаружи? — удивился папа. — Да ничего там нет. А зачем? Остальные ученые все путают. Они воображают, что мы находимся с внешней, выпуклой стороны шара. Ха! На самом деле мы находимся внутри. И Сайрус Тид открыл это первым. Он гений!

— Но тогда получается, что, к примеру, Китай…

— Так и есть! Китай находится не под нами, а у нас над головой. Вон там!

И папа ткнул указательным пальцем куда-то в облака.

— Ого! — удивилась Лидия. Почему-то в школе говорили совсем по-другому.