Сгорая дотла

– Будет ли он работать бесплатно? Потому что вдобавок ко всему у Кори около 200 тысяч долларов на больничных счетах. Он в полной заднице, вот что я пытаюсь тебе сказать, и ему не нужен какой-то адвокат, который всего лишь сделает тебе одолжение. Кори нужен самый лучший адвокат, который сможет ему помочь. Ты – лучшая. Не так ли?

Истинное положение дел перерезало узлы в моем сердце, как острый нож.

– Да, – прошептала я. – Да, я помогу ему, – добавила я громче. – Господи, он спас мне жизнь. Все, что ему потребуется. Все, что будет в моих силах.

– Gracias[10]. То есть благодарю. Спасибо, – дружелюбное лицо Вика расплылось в облегченной улыбке.

Я кивнула, легко надевая свою убийственную акулью шкуру.

– Джорджия никуда не заберет Кэлли.

Я взяла номер телефона Вика и пообещала, что дам ему знать, как только у меня созреет план. В глубоком раздумье я расхаживала по дому, кусая губы. Мое негодование по отношению к Вику улетучилось, когда стало совершенно ясно, что я понятия не имею, как выполнить обещание.

Хэл Беннетт был семейным адвокатом в компании «Лоусон и Дуни». Не припомню, когда я в последний раз видела Хэла, не пьющего лекарство от гастрита и не жующего таблетки для желудка, как конфеты. Он был постоянно завален делами, и шансы на то, что он сможет взглянуть на дело Кори, и освободиться через два дня, чтобы присутствовать на слушании, и сделать все это безвозмездно, – потому что я не позволю Кори помимо всего прочего получить еще кучу счетов за юридические услуги, – были ничтожны.

– Я должна справиться сама, – пробормотала я, измеряя шагами свое бунгало, когда сумерки окрасили окна в медные тона.

Я не компетентна в семейном праве. Может ли Джорджия просто вывезти Кэлли из штата? Из занятий на юридическом факультете я помнила только, что это не совсем просто, особенно если отец не является опасным человеком или преступником. Но у Кори не было жилья, и это уменьшало его шансы.

«И этот больничный счет».

Это было ужасно. Я могла бы посоветовать Кори объявить себя банкротом, но чуть не рассмеялась вслух от этой мысли. Он скорее пройдет сквозь огонь, чем не выполнит обязательства. И это изрядно испортило бы его кредитную историю, не оставив никаких шансов начать собственный бизнес.

Я подумала о том, чтобы попросить отца о помощи, но отвергла и эту мысль. У Кори чересчур обостренные чувства гордости и порядочности, я не могу так с ним поступить. Должен быть другой способ.

Улыбка плавно расплылась по моему лицу, когда в голове зародилась идея.

– Он не примет помощь ни от кого конкретно, – пробормотала я и чуть не закричала от радости: возникшая у меня идея была просто гениальна.

Я выудила свой мобильный телефон из сумки, но не успела позвонить, как на экране высветился незнакомый номер.

– Алло?

– Александра Гарденер?

– Да.

– Здравствуйте, я Николь, одна из медсестер Кори Бишопа. Вы оставили головной убор в больнице, и ваш друг попросил передать вам, что он у нас.

– Головной убор? – я не сразу вспомнила, что надела одну из старых бейсболок Дрю, когда в первый раз навещала Кори в больнице. – Ах, да.

– Обычно я не звоню друзьям пациентов по таким пустякам, но вы двое просто казались такими невероятно милыми вместе. Слившиеся в поцелуе, когда я в последний раз видела вас…

Я буквально слышала, как она понимающе улыбнулась. Я откашлялась.

– Послушайте, Николь, на самом деле вы-то как раз мне и нужны.

– О, да? Выкладывай, милая.

Я рассказала Николь некоторые детали плана, и она согласилась еще до того, как я закончила.

– Это замечательно, – воскликнула она. – Мы с девочками хотели запустить один из таких… как это называется? Сбор средств? Но мы пока были слишком заняты. Это должно сработать…

– Прекрасно.

– Тут вы правы!

Мы обсудили нюансы, и я повесила трубку в полном удовлетворении. Затем я отыскала Кэрол, Гила и Таню и позвонила им по очереди. Разговор с ними дался мне сложнее, чем я ожидала. Их голоса пытались вернуть меня обратно в банк. Но я преодолела это ощущение и рассказала им о ситуации Кори. Все они с радостью согласились сделать все, что потребуется, и это согрело мне душу.

– Мы не подведем его, – пообещала Кэрол.

Когда план был полностью готов, я позвонила Вику.

– Ему это не понравится, – сказал Вик, хотя я слышала облегчение в его голосе. – Он может возненавидеть нас.

– Ну и ладно, – я улыбнулась. – Как будто он этого не заслужил.

Я поговорила по телефону с Виком, заручившись его обещанием «отчитаться о проделанной работе» на следующий день. Это был рискованный шаг, но я с оптимизмом смотрела на наши шансы.

– Одна проблема решена, осталась еще одна…

Я взяла блокнот и ручку, придумывая и отвергая идеи о том, как решить проблему с жильем для Кори. Когда ручка окончательно выпачкала мои пальцы чернилами, я пошла вымыть руки в гостевой ванной, все еще размышляя.

Гостевая ванная комната. Полный комплект из четырех предметов: раковина, унитаз, душ и ванна.

«Дети принимают ванну», – рассеянно подумала я.