Сгорая дотла

– Очень жаль, – сказал он. – Если бы вы каждую неделю сидели передо мной на этой скамье, мне, возможно, было бы не так скучно, – он указал на нее пальцем. – Это комплимент вам, мисс Гарденер, а не карточка «освобождение из тюрьмы» для вашего клиента. Я хочу увидеть доказательства пожертвований, квитанцию о последней оплате и отчет о проверке звездной резиденции через неделю, в понедельник. Если я не получу этой документации, я буду считать, что вы насмехаетесь над судом.

– Да, Ваша честь, – ответила Алекс, и я увидел, что она сдерживает улыбку. – Спасибо, Ваша честь.

Судья Уокер стукнул молотком.

– Рассмотрение дела откладывается до получения всей названной документации. До свидания.

Джорджия выбежала из зала суда, Джеффрис последовал за ней, как побитая собака.

– Итак, – Алекс повернулась ко мне. – Хочешь посмотреть на свое новое жилье?

– Ты не должна была этого делать, – пробормотал я. – Ты не обязана этого делать.

Она улыбнулась и слегка коснулась моего плеча.

– Уже сделала.

Я следовал за маленькой изящной машиной Алекс от здания суда до Санта-Моники. Я сразу отметил близкое расположение пляжа. Я всегда хотел жить поближе к океану. Я вырос в маленьком приморском городке к югу от Лос-Анджелеса и в детстве много занимался серфингом и плаванием. Я хотел, чтобы у Кэлли было такое же детство, но это всегда казалось недосягаемым. В Лос-Анджелесе для простого рабочего, как я, пляж был точно Диснейленд: так близко и в то же время так далеко.

Но теперь…

Я тихо присвистнул сквозь зубы, когда Алекс завернула на Калифорния-авеню. Дом находился не то что неподалеку от пляжа, а в нескольких минутах ходьбы от него. Достаточно близко, чтобы чувствовать запах морского воздуха вместо дорожного смога. «Мини Купер» Алекс остановился на подъездной дорожке одноэтажного дома в ремесленном стиле – такого же, как и многие другие на этой улице, но без пышной зелени или ухоженного сада, как у соседей.

«Она слишком занята, чтобы ухаживать за садом», – подумал я, и в моем сознании возник образ лучшего ландшафтного дизайна. – Прекрати. Ты здесь ненадолго. Максимум несколько недель».

Я много думал по дороге сюда. То, что Алекс делала для меня, было более чем великодушно, и я был тронут тем, что ради меня она пошла на такие крайности. Это было лучшее, что могло удержать Кэлли в Лос-Анджелесе. Но для меня… я не могу представить ничего хуже.

Когда Алекс поцеловала меня на прощание в больнице, это был одновременно один из лучших и худших моментов в моей жизни. Я хотел схватить ее, обнять и удержать рядом с собой, но невозможность этого была холодной пощечиной реальности.

Она собиралась выйти замуж за другого, а даже если и нет, она была сделана из другого теста. Мы были из разных миров, которые пересекались только тогда, когда кто-то вроде нее нанимал кого-то вроде меня, чтобы отремонтировать кухню или сделать пристройку к дому.

Я не хотел прощаться, но это должно было произойти. Мы оба должны были это сделать.

А потом Алекс каким-то образом вернулась в мою жизнь, размахивая портфелем, как мечом, чтобы сразить драконов, которые пытались разлучить меня с дочерью и принудить бросить отца в доме престарелых.

Я наблюдал, как Алекс выходит из своей машины, за ее длинными великолепными ногами, и снова поклялся себе:

– Две недели. Максимум три. Достаточно, чтобы найти свое собственное жилье.

Нескольких недель также достаточно, чтобы подготовиться и сдать экзамен для получения лицензии генерального подрядчика. Но я не собирался жить в доме Алекс ни секундой больше.

«Ее запасной дом. Дом для крайних случаев».

Теперь я был крайним случаем. Я начал выходить из грузовика и в этот момент остро осознал, что она сделала для меня.

За каких-то двадцать минут Александра полностью изменила мою жизнь. Я падал со скалы, а Алекс поставила меня на твердую землю. Что бы я ни чувствовал к ней, это непонятное чувство, которому я не мог противостоять, усилилось.

Я вышел из кабины своего грузовика и вошел в парадную дверь следом за Алекс. Слабо, но вполне ощутимо в воздухе витали ароматы кофе и ее духов.

«Наверное, она заходила сюда сегодня утром. Возможно, чтобы проветрить дом».

Уверенность акулы-убийцы, которая была у Алекс в зале суда, исчезла, и легкое волнение окрасило ее движения и слова.

– Эм, итак, я покажу тебе дом.

Она указала на гостиную справа, где секционный диван буквой Г огибал низкий квадратный журнальный столик, телевизионную тумбу с 52-дюймовым плоским экраном, современной стереосистемой и игровой приставкой.

– Ты играешь? – спросил я, с сомнением взглянув на PlayStation 3.

– О нет, – ответила она. – Это для Кэлли. Это не новая, – быстро добавила она. – Друг купил себе последнюю модель и предложил мне эту.

Я потер подбородок. Алекс толкнула меня локтем в бок.

– Ерунда. Немного развлечется. Пойдем.