Сгорая дотла

– Кстати говоря, я очень надеюсь, что ты больше не живешь в том пляжном домике, вдали от Дрю, – мама прищелкнула языком. – Трещина. Одна маленькая трещинка – этого достаточно, Александра, и ваш крепкий, как скала, союз превратится в пропасть.

– Я переезжаю обратно к Дрю через неделю, в пятницу, – отрешенно произнесла я. – После вечеринки.

– Это не скоро. Надеюсь, ты продашь тот дом после свадьбы. Либо сдашь его в аренду за кругленькую сумму. Я слышала, что арендная плата в этом районе зашкаливает.

«Да, один доллар в месяц – астрономическая сумма», – я улыбнулась.

– У тебя очаровательная улыбка, дорогая, – мама погладила меня по щеке. – Как тебе тюльпаны? Я всегда любила тюльпаны. Не плюмерию. Боже милостивый, в таймшере мы с твоим отцом утопаем в них. Фиджи покрыт этими цветами. Мне гораздо больше нравятся цветы-одиночки. Кстати, в четверг мы уезжаем на Палм-Спрингс. Возвращаемся в воскресенье.

– А как насчет роз? – я залюбовалась яркими цветами в сочетании с гипсофилой. – Как насчет ярко-красных, бросающихся в глаза роз?

– Не глупи. Твои свадебные цвета – фиолетовый и кремовый. А красный цвет слишком…

– Страстный? Огненный?

– Да, и то и другое.

– Что, если мне нравится страсть, мама? Что, если я хочу этого вместо безопасности или комфорта? Что, если я хочу огня?

Моя мать скорчила гримасу и, прикоснувшись к одному бархатистому цветку, сменила выражение лица на странно задумчивое.

– Когда роза начинает увядать, она теряет свою красоту. Страсть. Она исчезает. А огонь… огонь угасает, не оставляя ничего, кроме холодного пепла, – она повернулась ко мне, глядя мне в глаза. – Помни об этом, дорогая. Он сгорает, и если у тебя нет твердой почвы под ногами, он сожжет и тебя тоже.

Глава 27 Алекс

Я вернулась со встречи и обнаружила Кори на заднем дворе, шлифующего комод. На нем была только майка и джинсы, и я остановилась, чтобы полюбоваться им с кухни.

«Его тело, Боже мой».

Пот блестел на загорелой коже его плеч, рук, струился по линиям мышц, придавая татуировке на левом плече серебристый блеск. Татуировка была похожа на изображение a Dios de Los Muertos[15]: красивая женщина, но с лицом, выкрашенным под имитацию черепа, окутанного искусно сделанным венком из цветов и калейдоскопом красок.

Я вволю насладилась его видом, прежде чем подойти.

– Как дела?

– Успешно, – сидя на корточках, Кори заморгал, глядя на меня в лучах послеполуденного солнца.

– Я могу помочь?

Кори оглядел меня с ног до головы. Я была одета в дизайнерскую юбку и блузку.

– Твой костюм для этого не годится.

– Это последний писк, рабочая униформа от-кутюр, разве ты не знал?

– Не могу угнаться.

– Я пойду переоденусь и, может быть, закажу что-нибудь на ужин? – я приподняла бровь. – Или у тебя снова свидание с Виком?

Он покачал головой в очаровательно застенчивой манере.

– Я бы не отказался поесть, – сказал он.

– Хорошо.

Мы ели и шлифовали мебель, разговаривали и смеялись и в целом прекрасно провели время. С Кори было так легко, даже несмотря на то что между нами таилась наша интимная история. Никаких неловких ощущений – только приятное времяпрепровождение. Я была уверена, что такой чудесный вечер приведет нас обоих к спокойной ночи без сновидений.

Однако позднее, той же ночью я сидела на кровати, глубоко втягивая в себя воздух и готовая закричать. Я зажмурилась, чтобы не видеть ужасных, пропитанных кровью образов ночного кошмара, и попыталась взять себя в руки. Я надеялась, что Кори чувствует себя лучше, и прокралась в гостиную, чтобы посмотреть. Он не спал. Экзаменационные материалы для получения лицензии генерального подрядчика были разложены на низком журнальном столике. Канал ESPN на беззвучном режиме мелькал по телевизору, но Кори не смотрел на экран. Он уставился в пустоту, его лицо было изможденным и осунувшимся. Он встретился со мной взглядом и, подвинувшись, похлопал себя по плечу. Я села и положила голову ему на плечо.

Думаю, мы оба мгновенно уснули.

«Я идеально подхожу ему.

Как частичка пазла.

Своей паховой областью я касаюсь его таза, и нежно, осторожно прижимаюсь к нему.

Всего лишь раз. Два. Три раза. Я разбужу его, если не буду осторожна.

Но, господи… Мне нужно…

Его глаза открываются. Мне не нужно ничего говорить. Не нужно стыдиться.

Его рука движется вниз, между моих ног, под трусики, его пальцы скользят внутрь…