Сгоревшая жизнь

– Не видели. Ну, только этот… По связям с общественностью. Только вряд ли мы с ним пересечемся… А остальные таращились на тебя. Когда ты рядом, других вообще никто не замечает. Тем более мне козырек половину лица закрыл. И очки.

Никита кашлянул, чтобы привлечь внимание:

– А по-другому никак?

Живо обернувшись к нему, Артур улыбнулся, но как-то недобро:

– Предлагай!

– Может, я? Санитаром.

– Ты, – кивнул Логов. – А ты в курсе, что у тебя печать человеколюбия на лице?

Сашка хмыкнула:

– А я – стерва, сразу видно…

– А разве медик не должен… ее иметь? – Ивашин растерянно улыбнулся. – Эту печать?

– Врач. В идеале… А санитар – это персонаж Васи Ложкина. Тебя он не стал бы рисовать.

– Вы утрируете, – пробормотал Никита.

– Я еще смягчаю! Малыш, я тебя умоляю, не геройствуй. Ты мне в комитете пригодишься.

Раздалось Сашкино фырканье:

– А я – существо бесполезное. Меня и в жертву не жалко…

– Вот только на меня вину не перекладывай, – взвился Логов. – Это в твою голову пришла эта дурная мысль!

Сашкины губы расплылись в ухмылке. Повертев очками, она хитро прищурилась:

– Но ты ведь ждал, когда я придумаю что-нибудь в этом роде, правда?

* * *

Если верить Коршуну, то убийство произошло еще восьмого сентября – за день до того, как скальп Кузьмичевой появился на рее. А не верить ему у нас оснований не было – этот ворчливый маленький криминалист никогда не ошибался. За это в комитете и терпели его вредный нрав… Судмедэксперт уже подтвердил его предположение.

Я видела, как Артуру не хочется запускать меня в этот человеческий террариум под названием «психиатрическая больница», ведь убийца вполне мог до сих пор находиться внутри. Утром он, наверное, как обычно явился на работу, спокойно миновав вход в подвал, где лежало тело медсестры, с улыбкой поприветствовал коллег и занялся привычными делами. Мне трудно было представить, какое удовольствие почти сутки таскать с собой кусок мертвечины, но как вообще проникнуть в мозг человека, способного снять скальп с мертвой женщины? Где все это время убийца прятал его? Завернул в пакет и носил в сумке? Или оставил дома? Тогда он должен жить один, чтобы никто не наткнулся случайно… И уж точно у него не должно быть домашних животных – те унюхали бы кровь в два счета.

Или просто никто не замечал, что там болтается на рее, пока пацанам не приспичило посмотреть?

– Коршун нашел на скальпе волокна ткани, – сообщил Артур. – Похоже, убийца сунул его в холщовый мешок. И еще обнаружились частицы чего-то похожего на муку… Возможно, наш парень работает на больничной кухне.

– Через холщовый мешок просочилась бы кровь, – усомнилась я.

Но у Логова уже был готов ответ:

– Конечно. Это лишь первый слой. А потом он наверняка положил его в пластиковый пакет. Если бы кто случайно и сунул нос в пакет, то увидел бы свернутый мешок. А вытаскивать его и разворачивать – это уже морока…

– Работник кухни, – сделала я отметку в памяти. – Повар отлично умеет управляться с ножом и скальп снимет в два счета.

У него дрогнуло лицо:

– Именно поэтому я и не пущу тебя туда.

– Ты ж был не против! – возмутилась я. – Сам Никите доказывал, что иначе это дело не раскроешь.

Артур упрямо мотнул головой:

– Это я ему сказал. А с собой я еще не договорился.

– Так договаривайся поскорее! У этой истории длинные корни, ты сам сказал. Нужно время, чтобы докопаться до истины. Один допрос тебе не поможет.

Мы уже вернулись ко мне домой, и Артур извлек на свет божий бутыль самодельного крымского вина, которое он купил на Розовом озере. Сейчас эта поездка казалась такой далекой и нереальной, точно случилась в другой жизни. Неужели мы ласкались с морем и хрустели барабулькой? Обливались соком персиков и… расследовали тройное убийство?

«Может, хоть сейчас обойдется одним трупом?» – подумала я с надеждой.

И в тот же момент телефон Артура встревоженно встрепенулся.

«Не обойдется», – поняла я, увидев на экране физиономию Поливца.

Из оперативников ко мне хорошо относился Овчинников, худой и кудрявый, слегка похожий на грустного верблюда. Он без конца совал мне барбариски, которые таскал с собой. Артур шепнул мне, что Володя невыносимо скучает по дочери, которая уехала учиться в Питер. Чем ее не устроили московские институты? Или так хотелось самостоятельности? Знала бы она, что такое полная свобода от родителей…

Мне было жаль Володю, и я всегда радовалась конфетам, тем более мне вправду по вкусу леденцы. А вот Поливец даже не скрывал раздражения, когда видел меня. Очевидно, его бесило, что Артур общается со мной на равных, доверяет абсолютно, да еще и прислушивается к моему мнению, хотя я не являюсь штатным сотрудником. И вообще – сопля зеленая… А Поливец был мордастым и нахальным, но старательным, и Логов ценил его. В нем была и неутомимость ищейки, идущей по следу. Поэтому Антон Поливец мог добровольно вернуться на место преступления, обшарить его во второй раз и найти то, что упустили при первом осмотре. Такое случалось нечасто, но иногда его настойчивость пригождалась.