Сгори дотла, моя звезда!

– Тяжелый. Сам весь такой мягонький, ухоженный, изящная бородка… Очки очень дорогие, без оправы. В лице что-то аристократическое, утонченное. Одет строго и в стиль… Короче, типичный метросексуал. А взгляд такой пронзительный… Цепкий, тянущий. Как будто нервы на катушку наматывает. Я бы даже сказал, гипнотический взгляд… И еще эта родинка на переносице. Не очень большая, но заметная. Такое ощущение, будто она смотрит на тебя, как будто и не родинка это вовсе, а мистический «третий глаз»… Кстати, у буддийских монахов с этим очень серьезно. У них человек с такой родинкой – это или злой дух, или добрый, одно из двух…

– Буддизмом увлекаешься? – спросил Артем.

– Нет, больше пивом, – насмешливо сказал Тарыгин.

И протянул гостю вторую банку пива. Но Артем покачал головой. Хватит с него.

Глава 11

Увы, синяка избежать не удалось, хотя возможность была. Если бы Тарыгин вчера вместо банки с пивом предложил мерзлое мясо, опухлость могла бы сойти. Но Артем не подумал, а Тарыгин не догадался или не захотел помочь ему – из вредности, например, чтобы осталось хоть одно-единственное светлое пятно на черном фоне его поражения. Жаль, что это «светлое пятно» имело темно-лиловый цвет и заливало все верхнее веко.

Когда над глазом светит фонарь, на некоторые вещи вокруг смотришь более мудрым взглядом. Как ни крути, Артему преподали урок. Нужно серьезней относиться к оперативной работе. С женщинами быть осторожней, с мужчинами – внимательней. Также не следует соваться в воду… без удостоверения. И еще, что не менее важно, – пить надо меньше.

– А что это у нас такое?

Мысли о высоком были оборваны язвительно-крикливым голосом секретарши Кати. Артем закрыл синяк непроницаемыми стеклами солнцезащитных очков, но, казалось, она видела сквозь них.

– Где удостоверение? – хмуро спросил он.

– Это у Варвары Карловны… Она вами очень интересуется, – ехидно сообщила девушка, с интересом разглядывая Крякина.

В отличие от Артема Петр хорошо подготовился к началу новой рабочей недели. В субботу окучивал супермаркет, но так ничего и не накопал. Зато в воскресенье не кутил, не употреблял, выспался в свое удовольствие, поэтому сегодня имел свежий вид. И еще прическу подправил, которой наградил его стилист Щеколдин. Новый прикид – новый имидж. Крякин знал, что смотрится неплохо, поэтому держался непринужденно, уверенно.

– И что там у вас под очками, товарищ лейтенант, обязательно спросит! – едко улыбнулась она Артему. – Или как правильно к вам обращаться? Наверное, господин лейтенант.

– Ну чего ты к человеку пристала? – не дождавшись ответной реакции со стороны своего напарника, заступился за него Крякин.

– Давайте, давайте, человеки, Варвара Карловна вас ждет!

Майор Вештель посмотрела на Крякина со сдержанным, но приятным удивлением. На Артема – с пренебрежением.

– Ну, и как успехи, господа офицеры? – тем же тоном, что и Катя, спросила она.

– Пока никак, – покачал головой Артем.

– Иного я и не ожидала.

– Москва не сразу строилась.

– А это для кого как!.. Вот, господин лейтенант, ваше служебное удостоверение!

Варвара Карловна хотела положить «корочки» на стол более-менее аккуратно, но в последний момент рука ее дрогнула, и сложилось впечатление, будто она швырнула их.

Удостоверение было совсем новым, оно пахло и типографской краской, и чернилами для гербовой печати. Главное управление внутренних дел Москвы, отдел особых расследований, лейтенант милиции Гончар Артем Игнатьевич, следователь отдела.

– Это что, меня в штат включили? – недоуменно спросил он.

– Ага! – в язвительно-упрекающем тоне отозвалась Вештель. – И в штат включили, и сразу же новое удостоверение. Вы, господин лейтенант, непонятно чем всю неделю занимались, а я по отделам кадров бегала, удостоверение вам оформляла. Мне что, делать нечего?

– А мне? – дрогнувшим от переживаний голосом спросил Крякин.

– И вам, товарищ капитан, делать нечего, – сказала она, слегка сбавив тон.

– Я не о том. А мне удостоверение сделали?

– А у вас, товарищ капитан, есть папа-генерал?

Артем резко и с шумом выпустил из легких воздух. Язвительные иносказания обрели отчетливые контуры ядовито-желчного цвета. Он ни о чем не просил отца. Мало того, даже не сказал, в какой переплет попал. Сам вляпался в историю, сам собирался из нее выпутаться. Но Игнатий Антонович проявил отцовскую инициативу, и вот результат.

– Во-первых, генерал в отставке, – тускло возмутился Артем. – А во-вторых, я его ни о чем не просил…

– А зачем просить? Достаточно поставить перед фактом.

– И перед фактом его не ставил.

– А почему не ставили?! Вам что, все равно, где вы служите, на каком счету числитесь?

– На каком счету я числюсь?

– На плохом!

– Не зря говорят… – начал и нарочно осекся Артем.

– Что не зря говорят? – напряженно посмотрела на него Вештель.

– Ничего…

Баба с возу – легче кобыле. А если баба – в начальники, то легче сатане. Не зря так говорят. Но Варваре Карловне это лучше не слышать.

– Что-то вы темните, товарищ лейтенант!

– Ну вот, к товарищу вернули, уже легче, – хмуро усмехнулся Артем.