Шабаш Найтингейл

Большую часть юго-западной оконечности главного острова занимали низинные болота, постепенно опускающиеся и смешивающиеся с отравленным морем. Они находились по левую сторону от «моста». По правую же, на юго-востоке, ландшафт, наоборот, становился выше. Он постепенно поднимался в направлении севера – к руинам Найтмер-хауса и к Гвиллионскому нагорью, где раньше находились катакомбы Ордена Монтеры. Вся эта область издавна считалась нежилой – она была покрыта густым теневым лесом и скальными образованиями, а ближе к руинам замка местность вновь становилась болотистой.

Деревни, упомянутой Тристаном Найтингейлом, не нашлось ни на одной из карт. Самые ранние сохранившиеся были датированы концом семнадцатого века, и на них остров уже вполне походил на современный.

Было решено поступить проще – Ричард отсчитал ровно милю к северо-востоку от «моста» и сделал соответствующую пометку на карте. Нужное им место находилось прямо посреди леса, но уверенности в его точности не было никакой, и погрешность в расчетах в итоге могла стать существенной.

– Значение одной мили в середине шестнадцатого века могло сильно отличаться от значения, известного в нашем времени, – задумчиво сказал мужчина. – Стандартизированная «статутная миля» была принята только при королеве Елизавете I, да и после постоянно менялась.

– Выходит, чтобы найти нужную нам пещеру, придется прочесать дремучий лес в радиусе сотен ярдов? – скептически заключил Дориан, глядя на карту и круг, который крестный как раз чертил циркулем вокруг своей первой отметки. – И это наш план?

– У тебя есть идеи получше? – поинтересовалась Деметра. Она готова была отправиться хоть в лес, хоть на болота, если бы это помогло ей выбраться с острова.

– Можно выдвинуться прямо сейчас, чтобы добраться туда к рассвету и как раз завершить все поиски к утреннему собранию Ковена, которое организовывает наш уважаемый магистр, – с усмешкой поправился парень и оглядел присутствующих в гостиной. – Лучше отправиться всем вместе. Больше людей – больше вероятность успеха.

– Да! – воскликнул Морган, подпрыгивая на ожившем кресле. – Мы с Памкином вам поможем!

– Останься лучше с Грим, дорогой, – с улыбкой попросила его Вивьен Ашер. – Теперь ты будешь здесь за старшего.

С возмущением и не сразу Морган согласился с такими условиями. Но потом Грим Фаталь предложила ему поискать призраков в дворцовых закоулках, и они, вместе с рыжим котом, скрылись за дверью. Остальные же оделись и по двое, по трое выбрались по темным коридорам на улицу, как дети, опасаясь быть пойманными Вильгельминой Спиритой.

Ричард и Дориан организовали всем по теневым коням из магистерской конюшни, и процессия медленно двинулась мимо палаточного лагеря на площади к «мосту», скрываясь в ночном сыром тумане.

В темноте руины погибшего Эмайна выглядели еще более жуткими. Мало в каких окнах горел свет, газовые фонари же не работали вовсе. Кое-где встречались костры и подожженные железные бочки, используемые теми немногими жителями, что еще остались, для того чтобы согреться.

Вдалеке между обломков пробирался мужчина в рваных обносках, распугивая птиц, с карканьем уносившихся прочь.

– И произошли молнии, и гром, и сделалось великое землетрясение, какого не бывало уже много веков. Такое великое! – кричал он настолько громко, что эхо пустых домов подхватывало его голос. – И город древний распался на части, и всякий остров затонул, и гор не стало, и море смешалось с огнем! Возрадовались небеса – проклятый Авалон был уничтожен!

Эмайн Аблах казался уже совершенно не приспособленным для жизни и радости. Это был город-призрак, наполненный шорохами и стонами разгулявшихся сквозняков, с тенями, прячущимися в многочисленных щелях, и воронами, кружившими в поисках добычи.

Усыпанные камнями улицы сменились проселочной дорогой, уводящей к лесу, и Деметра вздохнула с облечением – зловещий крик, еще стоявший в ушах, наконец, затих. Вид черных теневых деревьев на фоне коричнево-багрового неба, некогда пугавший до мурашек, казался сейчас куда приятнее.

Ветер тоже был совсем не дружелюбным – он легко проникал под куртку и шарф, и даже рука Дориана, обнимавшая Деми за талию, не спасала от холода.

Небо стало чуть светлее к тому моменту, когда они спешились около тропы, ведущей к «мосту». И там-то вдруг наткнулись на Дрейка и Рубину, выходящих из темной лесной чащи. Голубки-молодожены держались за руки и выглядели чуть счастливее, чем допускала текущая обстановка.

– Мы прилетели самым ранним рейсом. Даже поспать толком не успели, – объяснила Рубина вместо приветствия. – Вот это было приключение! Спасибо, что дождались нас в целости и сохранности! Значит, ищете пещеру из гримуара?

Не сходя с места, сестра достала из дорожной сумки, которую держал Дрейк, увесистый древний том – тот самый гримуар Тристана Найтингейла, как поняла Деми. И, наколдовав пару светящихся шаров, они просмотрели его вместе с Ричардом в поисках нужной страницы, где упоминалась пещера.